据《淮南子》记载，禹曾于嵩山治水，为开通轘辕山而化为力大无比的巨熊，挖山运石不止。禹与妻子约好，每天以击鼓为号让妻子给他送饭。一天，禹在挖运土石时不小心将石头坠落到了鼓上。其妻听到鼓声后，便携饭送至工地，只见一头巨熊，于是又惊又愧，急忙回头就走，走到嵩山下便化成了石头。此时她已怀身孕，禹赶来一看妻子已化成石头，急忙连呼“归我子”，石头闻声后破其北面而生启，因称启母石。西汉元封元年（公元前110年），汉武帝“用事华山，至于中岳，获驳鹿，见夏后启母石”，于是建启母庙（一说庙建于汉武帝前）。西汉建始二年（公元前31年），汉成帝在匡衡、张谭的建议下撤除了汉武帝在薄忌设立的泰一祠庙、三一祠庙、黄帝、冥羊、马行、泰一、皋山君、武夷、夏后启母石、万里沙、八神、延年等祠庙，可能是不再岁时致祭而没有将庙夷为平地。据阙铭记载，汉朝的圣德广布天下，在嵩山兴建神祠祭祀神明，上天的灵应显示了种种瑞兆，风调雨顺护佑了百姓。为此，颖川太守朱宠等人于东汉延光二年（公元123年）立阙刻铭，使光辉的业迹流传千秋万代而不朽。因避汉景帝刘启名讳而将启母石称为“开母石”，将庙称为“开母庙”，所立阙称为“开母庙石阙”（即启母阙），所刻阙铭即《开母庙石阙铭》。

风格

书法上，《开母庙石阙铭》的篆法与《少室石阙铭》完全相同，犹如满白文印篆，结体丰满，造形方正，采取“繁而瘦之，简而肥之”的方法处理整体文字风格统一的问题，一行之中、一字之中都有一定“肥瘦”变化的，如第五行的“宠”字，笔画较多，中间部分就使用了细一些的笔画来书写，而上边的“朱”字笔画较少，则写得稍开放些，笔画也稍粗壮些。同时，用笔圆转流畅，文字中主要的转折处都采用了圆笔婉转而下的方法，如“守”字、“宫”字、“圃”字、“日”字等；有些竖笔多的文字，则采用了向内收束和包容的手法，如“正”字、“君”字、“而”字、“山”等字。这样既丰富了文字的线条变化，又避免了笔画太直硬与整体风格不和谐的问题。整体上笔线丰腴，线条雄浑，运笔自然，方正不露硬角，平直内含环转，结构内舒外紧，富于流动感，朴茂瑰奇，大气磅礴，虽在结体上、造形上与秦代篆书有许多形似之处，但其书法的气韵则饱含汉代人大度厚朴的人格与精神。

清代金石学家冯云鹏：汉碑皆隶书，其篆书者绝少。此与《少室铭》实一时一手所作。篆法方员茂满，虽极剥落，而神气自在。其笔势有肥瘦，亦有顿挫，与汉印缪篆相似。（《金石索·石索一·开母庙石阙铭》）

近代书法艺术家杨守敬：汉篆之存于今者，多砖瓦之文，碑碣皆零星断石，惟此字数稍多，且雄劲古雅。自《琅邪台》漫漶，多不得其下笔之迹，应推此为篆书科律。世人以郑文宝《峄山碑》为真从李斯出而奉为楷模，误矣。（《激素飞清阁评碑记·卷一·汉·嵩山开母庙石阙铭》）

近代书法家康有为：①若《赵王上寿》《泮池刻石》《坟坛刻石》，下逮《少室》《开母庙》《建初残碑》《三公山》《是吾碑》，体皆方扁，笔益茂密。（《广艺舟双楫·卷二·体变第四》）②茂密浑劲莫如《少室》《开母》。汉人篆碑只存二种，可谓希世之鸿宝，篆书之上仪也。（《广艺舟双楫·卷二·说分第六》）③《石鼓》为篆之宗，《琅琊台》《开母庙》辅之。（《广艺舟双楫·卷四·十六宗第十六》）

《开母庙石阙铭》的拓本主要有4种：

①明代拓本。前二行文字大形尚可辨。第十五行“玄九”二字中间无石花。第十六行“山辛”、第十七行“同心”等字基本完好。第三十三行“其清”二字完好。

②清初拓本。第十三行“范防百川”四字基本完好。第十五行“玄”字下部已损，“九”字上部与石花几乎相连。第十六行“山辛”、第十七行“同心”等字基本完好。

③乾隆以后拓本。前二行尚存。第十三行“范”字已损，但可辨大形。第十五行“玄九”、第十六行“山辛”、第十七行“同心”等字已渐渐损连在一起。

④道光以后精拓本。缺第一行，第二行尚存“阳”字大半。第十五行“九”字基本完好。第十六行“癸”字中间笔画清楚可见，“间”字左竖笔未损。第十九行“雉”字下右旁无石花。末行“历”字内右上部未损泐相连。