1972年，华西村粮食亩产超过一吨，成为当年的“农业学大寨”样板村。吴仁宝“一战成名”，但他并不满足于这些。“发展农业也就是填饱肚子，老百姓手里没钱。”早在“以粮为纲”的年代，吴仁宝就开始寻找致富之道。随着改革开放到来，工业兴村的路径选择终于正大光明地浮出水面。

1974年2月—1975年4月，任江阴县委副书记、华西大队党支部书记。

1975年4月—1981年5月，任江阴县委书记、华西大队党支部书记。

1981年5月—1987年4月，任江阴县（市）人大副主任、华西大队党支部书记。

1981年，吴仁宝的江阴县委书记职务被免，拟调任苏州地委农工部副部长，53岁的吴仁宝感谢组织的关怀，但自愿放弃，义无反顾回华西干老本行，即使是在当时，这也绝对是干部能上能下的范例!

1983年，华西大队恢复为华西村，吴仁宝继续担任村党支部书记。

1984年12月17日，华西村党支部改选为华西村党总支，吴仁宝当选为党总支书记。

1987年4月—2003年7月：华西村党总支书记、党委书记，华西农工商实业总公司、江苏华西实业总公司董事兼总经理，江苏华西集团公司董事长。

1989年7月1日，华西村建立党委，吴仁宝担任村党委书记。

1995年7月28日，中共华西村第三次代表大会召开，吴仁宝当选为党委书记。

1995年8月—11月：宁夏、黑龙江分别建立两个省外华西村，开垦荒地上千亩，兴办企业几十家，帮扶受益村民数万人。

1998年2月3日，中共华西村第四次代表大会召开，吴仁宝当选为党委书记。

2003年7月—2013年3月：华西集团公司副董事长兼副总经理，华西村党村企总办主任。

2003年起，吴仁宝不再担任华西村党委书记。

2005年，作为封面人物登上美国《时代周刊》。

2013年3月18日，因病医治无效逝世，享年85岁。

吴仁宝是党的十大、十一大、十七大代表，第六、七、八届全国人大代表，荣获全国优秀共产党员、全国劳动模范、全国道德模范、中国十大扶贫状元等称号。

81岁的吴仁宝走起路来仍像是一路小跑。白衬衣、黑布鞋、矮个头，略微驼背，嘴里叼着一支将熄的香烟-据说这是他的绝活-思考时点燃一支烟一口气抽完。华西村民族宫礼堂里坐满了来自山东、新疆、浙江、上海等20多家单位的考察团和参观团，头顶上的五星灯布局，恍若置身人民大会堂，大家纷纷拿出相机翘首以待。2003年激流勇退后，老书记每天上午的报告会就成为华西村最大的旅游亮点。

吴仁宝依靠对政策的嗅觉，每天早晨6点30分准时收听广播新闻，晚19点定期收看《新闻联播》，即便出差在外也雷打不动。一个广为流传的故事，说吴仁宝“一个会议赚了一个亿”，其实是在1992年3月初的一天，邓小平南巡讲话播出后，吴仁宝当天夜里2点钟召集党员干部大会，发动全村人立刻奔赴全国各地用尽各种办法购进原材料。果然，待到3月11日“讲话”精神传达到基层，原材料价格迅速上涨几倍。即便已经退休，吴仁宝仍保留着半夜召集会议的习惯，迅速传达政策动向。

在吴仁宝的推动下，从1957年开始，吴仁宝在华西村党支部、党委书记，他带领村民走共同富裕的道路，使华西村由一个欠债累累的贫困村，逐步发展成为人均存款超百万元的“天下第一村”。华西村不仅带动了周边十多个村庄共同致富，帮助宁夏、黑龙江分别建成了“省外华西村”，还为全国培训了数以十万计的农村基层干部。

1996年，华西村工业经济总量超20亿元，销售收入18．9亿元．利润2．2亿元．全村居民住房别墅化，30%的村民家庭拥有轿车，户户存款超过6位数。华西村积极扶持贫困村的经济发展，确定在“九五”期间帮助周边和中西部贫困地区的8个村、8000人脱贫致富。

从1964年至1972年，吴仁宝带领华西人一股劲苦干了8年，把原来1300多块七高八低的零星田块，改造成400多块能排能灌的高产稳产大田，赢得了人变、地变、产量变。《15年规划》提前7年实现。到了1976年，当时的华西大队工副业达28.2万元，已占全年总收入的54.4%，集体积累（合资产）已经有60万元，“做煞大队”（当地土话，意为干活干得太苦）变成远近闻名的幸福村。 1979年9月，华西大队首次受国务院嘉奖。1983年，华西大队改为华西村，吴仁宝担任华西村党支部书记。1979年，正是全国推行家庭联产承包责任制的时候，吴仁宝却提出了一个调整产业结构的方案：全村500多亩粮田由30多名种田能手集体承包，绝大多数劳动力转移到工业上去。后来，在吴仁宝的安排下，一些村民们外出学手艺，回村后陆续办了锻造厂、带钢厂、铝材厂、铜厂等。在那段时间，华西人陆续办起了以冶金、纺织和有色金属为主的40多个企业，全村95%以上的劳动力投入到了工业生产。1980年，华西的工农业总产值突破1亿元，成为江苏省第一个“亿元村”。

早在上世纪80年代初，吴仁宝就提出，华西富了，要不忘国家、不忘集体、不忘左邻右舍。多少年来，吴仁宝带头践行自己的诺言，关心周边村的经济社会发展，关爱周边村村民的安居乐业。群众自编顺口溜来表达：“儿好、女好，不如华西村好，千谢、万谢，要谢仁宝大大。”（注：大大是地方方言，是哥哥的意思，比吴仁宝小的周边村民一般都亲切地称他为仁宝大大）。为了分享华西村的经验，从2001年开始，一批周边村子先后自愿并入华西村。在他的推动下，华西村支援黑龙江和宁夏各建了一个“华西村”。他还为中西部20多个省区举办100多期培训班，又通过“智力扶贫”，带动外地10万人脱贫致富。

2018年12月18日，党中央、国务院授予吴仁宝同志改革先锋称号，颁授改革先锋奖章，并获评华西村改革发展的带头人。

先后荣获全国劳动模范(两次)、全国农业劳动模范、全国十大扶贫状元、中国十大乡镇企业功勋、全国民族团结模范先进个人、全国思想政治工作创新奖特等奖、全国五好文明家庭、全国乡镇企业十大新闻人物、中国农村新闻人物、香港“紫荆花杯”中国杰出企业家成就奖、中国经营大师、中国功勋村官、江苏省优秀共产党员标兵、江苏省100名勤政廉政好干部、江苏省廉政代表等荣誉称号，作为江苏省“道德楷模、时代风范”先进典型、江苏省“三创之星”，其先进事迹在全省进行广泛宣传。

曾荣获全国优秀共产党员、全国劳动模范、全国道德模范、中国十大扶贫状元等称号。

第四届中国发展百人奖获得者。入选100名改革开放杰出贡献对象。

四子：吴协恩

华西村是中国的新加坡，吴仁宝是华西村的李光耀。（美国出版的《重新发现中国》评）

数十年来，他始终坚信“人民幸福就是社会主义”，坚持实事求是、与时俱进，带领全村党员、群众艰苦创业，走共同富裕的道路，把一个贫穷落后的小村庄建设成为享誉海内外的“天下第一村”，2012年华西村地区生产总值超过580亿元。在村集体经济不断发展、村民收入持续增加的同时，吴仁宝坚信“口袋富了不算富，脑袋富了才是富。”物质上富裕起来的华西在精神文明建设和文化建设方面同样取得了令人瞩目的成绩，华西成为社会主义新农村建设的杰出典范。吴仁宝坚持“一人富了不算富，集体富了才算富；一村富了不算富，全国富了才算富”的共同富裕信念，华西村逐步将周边20个村作为直接带动对象，纳入共同发展，还分别建成“黑龙江华西村”、“宁夏华西村”，形成“大华西”格局。此外，通过培训数以十万计的农村基层干部，为全国的基层党组织建设和社会主义新农村建设作出了杰出贡献。

吴仁宝是中国农村党员干部中的一名杰出代表，他的一生不愧是忠心为党、赤心为国、热心为民的一生。他虽然离开了我们，但精神长存。（第十届全国人大常委会副委员长顾秀莲评）

吴仁宝老书记是江阴人民引以为傲的精神丰碑。他以一个共产党人的博大胸怀、非凡胆略和宏大气魄，带领华西人民高举旗帜、开拓进取，创新实践出了一条符合华西发展的康庄大道，也为中国特色社会主义新农村建设探索了道路、作出了示范；他以强大的人格魅力、先进的思想理念、务实的行为表率，影响、感染、激励了一代又一代江阴人激情超越、不懈奋斗，为江阴当好全国县域经济发展的排头兵激发了豪情、鼓舞了斗志、注入了动力。尽管吴仁宝老书记已经离开了我们，但他的精神永存、思想永在，他发展华西的卓越贡献、造福群众的光辉业绩和为民务实清廉的优良作风，都深深铭记在每一个江阴人的心中，永远值得学习和缅怀。（无锡市委常委、江阴市委书记陈金虎评）

吴仁宝始终站在农村改革发展的最前列，率领华西村民“七十年代造田、八十年代造厂、九十年代造城、新世纪腾飞”，实现了从农业样板村到农村工业化、农村城镇化再到农村现代化的一次次跨越，走出了一条农村资源整合、优势互补、合作双赢、共同富裕的发展新路，开创了超大型村庄民主管理体制建设的先例。

2014年3月18日，是华西村老书记吴仁宝逝世一周年纪念日，华西村党委组织召开学习吴仁宝践行群众路线座谈会，各界人士在深切缅怀老书记的同时，就其身前秉行实事求是、与时俱进，坚持共富和带富的理念和实践进行了充分研讨。

2016年3月20日，华西举行纪念吴仁宝老书记逝世三周年活动，以座谈交流的形式，深切缅怀吴仁宝老书记为华西、为江阴、为中国社会主义新农村建设作出的重大贡献，追思他为党、为人民、为国家不懈奋斗的伟大精神，学习他一生践行群众路线、生命不息、服务不止的崇高风范。

2016年9月21日，江苏省供销总社在诸纪录主任带领下来华西举行“学习吴仁宝老书记座谈会”。

红底黄字标语：“一个共产党员就是为民利益的一面旗帜”，是华西村第一代“带头人”、原党委书记吴仁宝的话，吴仁宝以人民利益为先，始终本着从人民的利益出发，实事求是的精神，他总结为“三听三不”——听领导的不走样，听国外的不走神，听百姓的不走偏。他一切从人民利益出发、实事求是的共产党员的精神在华西村得到了传承。