幼时梦一人拍他的背说：“岁寒松柏，其在斯乎。”崇祯十三年（1640年）成进士，官至长安知县。李自成军进逼，当地缺兵少将，吴从义训练丁壮三百人抗击。崇祯十六年（1643年）十月十一，李自成军攻破西安，从义叹道：“嗟乎，岂非天哉！吾唯昔梦是践矣。”投井自尽。朝廷追赠按察司佥事。《明史》有传。