该岛形成于清朝初期，岛上设有卡伦，当时岛上住有三合村村民吴湘莲一家。他们全家五口，在岛上开设酒柜，耕种土地。因吴湘莲在家排行老八，故该岛得名吴八老岛。1931年三合村民栾英洲也搬到岛上，与吴湘莲合伙种地。1934 年吴湘莲病故，就地葬于岛上。1936年日寇为抵制苏联的影响，唆使警察将吴湘莲的侄子吴定义和奕英洲等农户驱赶下岛，迁至三合村，只许上岛生产，不许上岛居住。1945年光复后，三合村的居民照旧上岛打草、捕鱼、拣木头等。冬季我方江上通行历来沿吴八老岛外侧经过。

1965年冬，苏军在该岛外侧竖埋一排原木墩，阻止中方车辆通行。苏军不断阻挠中方居民上岛生产，挑动边界纠纷。三合村民兵排在排长山秋林和孙世忠带领下，与苏军的入侵展开了坚决斗争。1967年7月29日，三合村组织14人登岛生产。30日，苏方出动30多名军人上岛干涉。31日苏军增至70多名，还出动炮艇、登陆艇、巡逻快艇、自动驳船10余艘。苏军1名中校和1名少校乘直升机亲临现场指挥。中方人员与苏军展开说理斗争。苏军士兵将中方人员围起来，不让行动。不管苏方采取何种方法阻拦，中方坚持每天上岛生产。苏军对岛上人员的围攻逐渐升级，采取包围、推拥、捣乱等手段，抢夺生产生活工具、用木杆阻挡中方登岛船只，把中方人员往江里推，还调来一批受过专门训练的人员，用皮带、匕首、棍棒、弹弓和特制的流星锤等凶器对中方登岛人员大打出手，致中方10多人受伤。在忍无可忍的情况下，中方登岛人员被迫进行了自卫还击。1968年，苏军先后两次出动军艇和大批武装军人在吴八老岛登陆，中方人员赤手空拳与之斗争，一直坚持到苏军撤离，并在岛上开垦荒地17公顷，盖房一栋，打饲草6万千克。1969年3月初至5月1日，苏军出动飞机和炮艇，不断侵犯吴八老岛地区领空和领土。4月13日至7月21日，苏方架设高音喇叭对中方进行反动宣传，攻击中国政府。5月12日至9月6日，苏方在克林诺夫村架设大口径重机枪，夜以继日断续地向吴八老岛和三合村居民点射击。5月15日14时零7分，向正在岛上执行巡逻任务的中方边防小分队开枪射击。15时38分，中方边防小分队战士任久林中弹身亡。