因厌恶城市喧聒，不能专心致志，就在风穴寺锦屏风下凿一石洞，闭门读书，杜绝交往，连寺中僧徒也不识其面。他在洞中孜孜勤学，下了9年苦功，经史子集，无不精通，成为当代大儒。应试科举，即中进士。宋仁宗皇佑年间，国家大兴太学，培育人才，任命他为太学直讲。他知识渊博，遐迩闻名，一时四方学徒云集，从学者达数千人，在广大知识分子中享有崇高威望。后晋升为国子监祭酒。朝廷知道他有才能，调他到外地担任州郡长官，先后任职30多年。其间，在四川蓬州任知州时，政绩尤为显著。期满离任，群众恋恋不舍，作歌颂扬他的功德。歌词是：“使君来兮，父母鞠我；礼化行兮，民无寒饿，不可复留；人心怅怅兮，珠泪双堕。”这首歌充分表达了人民群众感恩戴德的真挚感情。他最后升任荆州南路安抚使，卒于任所。曾被封赠为通奉大夫。