陈美林教授潜心研究吴敬梓几近二十年，先后出版了《吴敬梓》(江苏人民出版社)、《吴敬梓研究》(上海古籍出版社)、《新批(儒林外史)》(江苏古籍出版社)等著作，发表了《论儒林外史人物进退场》(《文学遗产》84．1)、《试论吴敬梓家世对其创作的影响》(《文学遗产》85．1)等有关《儒林外史》研究论文四十余万字。现在推出力作《吴敬梓评传》。

作者借鉴史书构架，精心设计全书章节，既有纵向叙述，也有横向评论，充分显示有传有评、传评结合的特色。在纵向叙述中，将传主一生行迹、重要交游、思想发展结合在一起介绍：在横向评论中，分别研讨传主的思想渊源、学术见解以及创作得失，务使读者既知其人，又知其书。

《评传》体现了作者知人论世的态度，将传主言行、著述放在当时历史条件下进行实事求是地考察，又站在时代高度予以分析评价。既充分肯定传主思想所达到的高度和创作上取得的成就，又客观地指出其思想局限和创作中的不足，公允地评价传主在文学史上的地位及对后世的深远影响。