吴绛仙原是殿脚女，因擅画蛾眉，受到炀帝青睐，每每“倚帘顾之，移时不去”，还对他人说：“古人言秀色若可餐，如绛仙，真可疗饥矣。”引得其他后宫女子纷纷效仿。

宫人们学吴绛仙把眉毛画成长蛾眉状。但画长蛾眉需要用一种叫做“螺子黛”的材料，出产于自波斯国，价值不菲。它是一种经过加工制造，已经成为各种规定形状的黛块。使用时只用蘸水即可，无需研磨，因为它的模样及制作过程和书画用的墨锭相似，所以也被称为“石墨”，或称“画眉墨”。

颜师古在《隋遗录》有此记载：隋炀帝要巡幸江都，特制了大量的龙舟凤舸，“绛仙善画长蛾眉，帝色不自禁，回辇召绛仙，将拜婕妤。……司宫吏日给螺子黛五斛，号为蛾绿，螺子黛出波斯国，每颗值十金。后征赋不足，杂以铜黛给之，独绛仙得赐螺子黛不绝。”每颗值十金，吴绛仙一人独得，看来价值不菲。但后来，螺子黛还是作为隋唐时代妇女画眉最为时尚的材料，慢慢流行了起来。