更新时间：2023-05-28 10:14
12岁方入私塾，但天资聪颖、深得塾师喜爱。后入小学半工半读。1917年17岁时，以第一名的成绩在秋溪国民小学毕业，考入江西省立第三师范学校（今抚州一中）。母校教师怜爱其才，解囊资助，使他在1926年考入日本东京高等师范（后改名教育大学）教育系。他有渊博的知识和管理才能，是研究心理学、教育学的行家。他有爱国的热忱，抱着教育救国的理想。早年在日本留学期间，他就为我党或学术界翻译前苏联等国家的进步书籍。1932年学成回国，任江西省民众教育馆编演部主任，江西省立第一中学教员、校长。他制订了“公勇勤俭”校训和校歌。他的办公室里悬挂着这样的题词：“以学校为家，以教育为命，对中华尽孝，对民族尽忠”。在该校任校长18年，处处以身作则，言传身教，不摆架子，不搞特殊，除外出开会，从不离校，与师生打成一片，被人们称赞为“做校长，不是当校长”。抗战八年，学校四迁，历尽艰辛，培育人才，为江西教育事业作出了重大贡献。
吴自强是抚州现代颇具建树和影响的。一生忠诚教育，从教七十年，教育活动在福建、江西两省。他学富五车，治学理，掖后人，桃李满天下。他的学生遍及世界各地，有大使、省市领导、两院院士、大学校长和专家、学者，数不胜数。1993年，他的学生----美国美京大学博士、系主任曾振在庆祝老校长93岁高寿时，这样感慨地说：“盱衡于中外，身为校长者多矣，其能如吴校长之公而忘记私，艰苦备尝，自强不息，乐育人才之感人者，百不见一。”
新中国建立后，吴自强历任副教授、教授、教务处长、编译室主任、教育实验室主任，华侨大学外语系日语教授，福建师范大学教授、硕士研究生导师；民革福建省委委员、顾问，福建省老年教育学会理事；受聘为抚州王安石研究会顾问，《临川县志》、《崇仁县志》编纂顾问等。
他虽然长期在外地工作，仍时刻关心家乡教育事业。20世纪30年代，与乡人一起集资兴建连城小学，后又与人合伙购买14亩田作公产，用其田租收入作贫困学生的学习费用。新中国建立后五次给连城中、小学汇款1.1万元，自己却过着“青菜豆腐汤，吃了就健康”的简朴生活。1986年退休后，每个学期都要给连城中学写信，了解家乡教育情况。回乡探亲时，还到中、小学听课评课，提出指导意见。1995年5月，在给连城中学全体教职员工的一封信中，勉励他们“第一要心系教育，面向未来；第二要以身作则，全面发展；第三要紧跟党走，振兴中华”。
吴自强既是教育实践家，又是教育理论家，从教之余，笔耕不辍。出版教育专著8部，发表论文或科普文章280篇。有《青年与教育》，译著有《满蒙经济大观》、《苏俄印象》，编著有《日本现代教育概论》、《比较教育学新论》。80岁以后，仍与人合著了《教学与课程》、《世界幼儿教育史》等书。