他对帝国主义、封建主义、官僚买办资产阶级不满，但又和他们有着千丝万缕的联系，曾和赵伯韬合作搞公债投机；他不满蒋介石政府的苛捐杂税、军阀战争，但他又依靠国民党军警来镇压工人运动、农民运动，对工农群众和红军极端恐惧和仇视；在家里，他专制独断，表现出封建性的一面。吴荪甫形象的创造，是茅盾对中国现代文学的杰出贡献。

吴荪甫的主要性格特征是精明强干，有雄心，敢冒险，是一个铁腕人物。他有雄厚的财力，很有才干，曾留学欧美，懂得一套企业管理的学问、本领。他有着发展民族工业的雄心，要和倾销中国市场的外货竞争。为此，他和交通运输业资本家孙吉人、矿业资本家王和甫一起建立起了兼办金融和实业的益中信托公司。梦想有一天在他控制下的益中公司“高大的烟囱如林，在吐黑烟，轮船在乘风破浪，汽车在驶过原野”，他的许多工厂里的产品销行全国，深入穷乡僻壤。他以放款给同业为手段做成圈套，一口气并吞了八个生产轻工日用品的厂。