与弟通微，皆博学善文章，文采绮丽。父道瓘为道士，善教诱童孺，大历中，为太子诸王授经。通玄兄弟因得出入禁中，恒与德宗游。举神童，又擢“文辞清丽”科。授同州司户参军。德宗立，召为翰林学士，知制诰。凡中旨撰述，非通玄之笔，无不慊然。与窦参相结，谋倾陆贽。帝恶其诬构，罢为泉州司马，赐死长城驿。