15岁时，中国兴起了轰轰烈烈的“五四”运动，在新思想的影响下，周莲荃已不甘于大家闺秀的生活，她决心有朝一日要从家里跑出去，进学校念大学，像男人一样做个人。她将自己的名字改为仲铮，意为铁骨铮铮。周仲铮从此走上了一条与众不同的崭新的人生之路。1921年她乘祖父去世、父母忙乱之机离家出走，在朋友介绍下到北京大学当旁听生，得到了李峙山、邓颖超等人的支持，还面见了李大钊、胡适等大学者，为此《新民意报》上登满了讨论她的文章，后来终于争取到了家庭同意让她上学的要求，并先后录取在天津北洋女师中学班和南开大学学习；1924年9月21日她又与两位同学一道从天津乘船到上海，25日再转乘法国轮船“草原号”，经过30天的航行，到了法国的马赛城，当晚又乘夜车抵达巴黎，进了巴黎政治大学学习，获得了巴黎大学文科博士学位；1940年同一位名叫克本的德国汉学家结了婚。战时又到了德国柏林，过了五年地下室生活，可谓九死一生。从1951年起，她决心学习绘画艺术并开始写书，从此绘画、写作双丰收，成了名噪海内外的知名画家和作家，从1953年起在欧洲各大城市画廊和博物馆举行个人画展，1961年6月20日在巴黎举办第二次个人画展时，中国著名国画大师张大千和寓居巴黎的女画家潘玉良前来观展，三人一起留下了珍贵的纪念照。1972年，联邦德国与中华人民共和国建立了邦交，1973年中国在波恩郊外设立了大使馆，周仲铮欣喜万分，经常同丈夫克本一起到大使馆参加活动，1984年新的大使馆落成，他同居住在德国的华侨一起，替大使馆买了一架大钢琴，由北京订来两个大石狮放在使馆大门两旁，意为华侨守护着大使馆，保卫着亲爱的祖国。1978年她同丈夫克本获准回国，此后于1980、1982、1988年3次回国，4次到天津，2次受到邓颖超大姐的亲切接见。1982年9月在天津艺术博物馆举办周仲铮画展，92岁的堂兄周叔弢也上楼观看，国内许多文化名人前来祝贺并题词纪念，展后她将300幅画献给了该馆。她还在天津艺术学院建立了周仲铮奖学金，学院聘请她为该院的客座教授。1993年，她获得了波恩市文学奖，并将自己100幅画运至北京炎黄艺术馆收藏。周仲铮人在国外，心向祖国。1976年4月，中国近代轴画在波恩展出，她向观众介绍了中国画今昔，成了中国人民与德国人民的友好使者。1985年5月13日，联系国际妇女会成员参观中国大使馆。