周叙卿于1950年3月加入中国新民主主义青年团，1951年7月中学毕业，在校时曾任学生会主席。1952年3月，参加江陵县文艺工作队工作，任音乐股长、队部干事。1952年6月至7月，参加江陵县第八区土地改革和文工队“三反”运动。1952年8月，参加湖北省文工团（队）短期训练班学习。1953年8月分配至利川县文化馆工作。1955年4月，派往利川县汪营区清源文化站工作，同月，返回县文化馆任音乐干部。1957年12月，参加湖北省文化艺术干部学校学习，系统地学习了音乐理论，艺术才能有很大提高。结业后，仍回利川县文化馆工作。1960的1月，加入中国共产党。同年6月，被中国音乐家协会湖北省分会吸收为会员。1964年12月至1966年10月，曾被派往建始县三里区凉水公社、恩施县白杨区康家公社从事社教工作，后返回利川文化馆任音乐干部。周叙卿为人诚朴忠厚，作风严谨，艺术感觉敏锐，为收集民歌，他曾踏遍利川的山山水水，收获颇丰。1962年5月，《湖北民间歌曲集》出版，收入他所收集整理的利川民歌达26首之多。特别是1956年2月，由他和黄业威（文化馆干部，1928－1994）收集整理的利川灯歌《龙船调》，先以《龙船舞》的形式参加“恩施地区第一届民间歌舞文艺会演”，评为优秀节目。后取消道具采莲船，只唱歌曲，定名《龙船调》。1957年3月，汪营农民歌手王国盛、张顺堂在北京举行的“第二届全国民间音乐舞蹈比赛大会”上演唱《龙船调》。1962年5月，《龙船调》收入《湖北民间歌曲集》；1979年，《龙船调》收入《中国民歌集》，并被联合国教科文组织评为全球25首优秀民歌之一。已成为土家族人民的音乐文化符号。