更新时间：2023-10-13 19:57
周太炎，植物学家、植物药学家。他长期从事十字花科植物和药用植物分类研究，是中国十字花科植物分类研究的奠基者。
周太炎，字慕莲，曾用名大贤。
1912年7月28日生于江苏常熟县大河镇。他出生于世代中医家庭。曾祖父周景山和祖父周竹谦都曾经是当地著名的中医师。只在父亲一代，因受曾祖母的影响才放弃医道。曾祖母认为医生救死扶伤，职业虽高尚而光荣，但责任重大，难免会有所失误，于人于己都不利。于是，他的父亲虽已攻读了多部医药学书籍，最终也没有能拗过曾祖母的固执而弃医从商。
周太炎幼年在大河镇读完初级小学，于1923年升人塔前小学读高小。
1925 年到常熟县中学念初中。
1928年到太仓县中学读高中。
1930年转学至上海大同大学附属中学读完高中。
1931年8月考入南京金陵大学。金大为私立大学，系由美国人创办的一所基督教会学校。虽然学费较贵，但以周太炎家庭的经济情况，有足够的能力供给他上这样的贵族学校。仅管如此，周太炎仍然保持着生活的俭朴，甚至连西装都没有一件。
当时的校长陈裕光，平时总是穿着中式长袍，要接待外国人时才着西装，这给了周太炎以朴实、好学的影响。在大学阶段由于学习环境好，师资水平高，为周太炎先生后来的事业发展，打下了良好的基础。周太炎就读的是农学院植物系。植物系是新成立的系，因此他成为该系第一个获得农学士学位的大学生。该系系主任是美籍教授斯图尔德（A.N.Steward）。由于周太炎对专业兴趣浓厚，品学兼优，很得斯教授的关爱。开始时是每周六下午周太炎到系办公室，在斯教授的指导下，做1～2小时的工作，后来便正式被聘请为斯教授的助教。助教共做了3个学期。在此期间，给周太炎在植物学的教学工作奠定了良好的基础。
1937年9月，周太炎受聘于国立药学专科学校（即现今中国药科大学的前身），任植物学教员。在当时，药学专业在国内属新创学科，该校为国内惟一的一所药学专科学校，因此颇受各方面的重视。
抗日战争爆发后，国立药专举校西迁。周太炎除父母外，还有兄嫂、侄儿等，全家十余口人，随他逃难到重庆。抗战期间在重庆生活十分清苦。1940年以前，全家基本靠周太炎的月薪勉强维持生活。
1941年至1945年期间，重庆物价步步高涨。学校给他的待遇，除月薪之外，每月补贴一担当时戏称为“八宝饭”的大米（即最差次的米）。尽管如此，仍然是杯水车薪，生活难以为继。周太炎不得已只好到校外谋兼数职。他曾经在同一时期内，在英庚款机构做过协助科研员，在私立乡建育才学院兼任讲师；又在中华文化教育基金会做协助特种科学研究员。他在生活如此艰辛的情况下，仍然不放弃对专业的追求。在教学工作之余，与弟子徐国钧常外出调查采集植物标本，曾去峨眉山调查药用植物，并向当地有经验的老药师、老药农访问取经。
1945～1946年，由国家选派周太炎赴美国进修。先到美国耶鲁大学研究生院进修，后又到农部麦迪逊木材利用研究所实习。期满回国时，国立药专已由重庆复原到南京。周受聘为该校副教授。
1947 年6月，他离开国立药专去上海，到原中央研究院植物研究所工作。在此期间，周太炎开始进行十字花科植物的专科研究。
1950年又开始药用植物的分类研究。
从20世纪40年代后期开始直至90年代末，50年的科研生涯中，周太炎主持和参加编写了大量的植物分类研究的书籍和专著（包括药用植物）共达20余部，研究论文50余篇。他对药用植物的考证、资源的开发利用以及对十字花科的研究都作出了突出的贡献。
周太炎1956年参加中国民主同盟
1958年加入中国共产党。他治学严谨、作风朴实，工作认真，一丝不苟，热心培养后生。
1959年应邀赴北京参加国庆10周年庆祝大会，上天安门城楼观礼并获纪念章。
1965年当选南京市第六届人民代表。
1980年当选南京市第八届人民代表。
1986年获中国植物学会颁发“从事植物学工作50年的科学家”证书。
他享受国务院颁发的有突出贡献的政府特殊津贴。周太炎曾任中国科学院南京植物研究所研究员以及该所药用植物研究室主任；硕士研究生导师。曾任中国药学会江苏分会理事和南京分会理事长；中国药学会天然药物学科分会第一届委员；曾担任《中药志》（十字花科中草药）的修订；《中草药》、《中药通报》编委以及《辞海》、《简明生物学辞典》；中日合作编写《原色中国本草图鉴》等书籍的编委及编审。
1981年6月周太炎受命于中国科学院率领中科院3人小组赴墨西哥考察访问，参观了墨西哥药物研究所；自治大学生物系；植物园以及南部动植物园等单位，收集了药物研究所有关治疗糖尿病的芸香科和木兰科植物药的丰富资料。回国后向中国科学院作了考察报告。
我国是具有五千年历史的东方大国，有光辉灿烂的文化。就药文化而言，传统药物的丰富更是世界之冠。自公元1～2世纪《神农本草经》问世以来的两千多年中，有关本草书籍层出不穷，浩如烟海。它们都是我国各族广大劳动人民几千年的医药实践和智慧的结晶。历代本草的作者，代代相传，在总结前人的基础上加上个人的艰辛劳动、考察、体验和实践，加以继承和发扬。明代李时珍的《本草纲目》（1552）集历代本草之大成。到清代吴其睿的《植物名实图考》（1848），不仅内容翔实，更配有精美的植物图画，可以说是我国历代本草中关于植物药的一个总结，在国内外都具有广泛影响。该书于1890年由日本人伊藤圭介翻印出版，以后日人松村任三在编著《植物名汇》和牧野富太郎编著《日本植物图鉴》时，多数的植物名是以《植物名实图考》为依据。
我国现时的植物研究以《植物名实图考》的植物名称作为科名和属名的正式中名非常多；以它的植物名称作为种名的也不少。然而仅管如此，由于时代不同，在鉴别植物种类的方法和手段受到局限，因此往往不免有一物多名或多物一名，种类混淆的现象。这对继承和发扬祖国医药遗产确是一个障碍，以至到20世纪60年代初期，国内一些药用植物学工作者在野外采集标本或室内鉴定植物时，还以牧野富太郎的《日本植物图鉴》作为重要工具书，遗憾的是，许多中文名称，虽然他依据的是《植物名实图考》，但由于上述原因，错误不少，以致以讹传讹。著名的植物学家裴鉴教授早已看出这一重要问题，要继承和发扬祖国医药遗产，必须以近代植物分类学的手段来认真考证古代本草中药物名称的真伪，以达到名符其实。早在20世纪30年代，裴鉴就着手进行古今植物药的研究，编写并出版了《中国药用植物图志》（1936）和《中国药用植物志》（1939）。
50年代初期，周太炎与裴鉴先生合作，继续进行药用植物的研究。从1951～1966年的十余年间，编写出版《中国药用植物志》7册，连同1939年的第1册共8册。70年代初，周太炎为纪念裴鉴，与郭荣麟合著《中国药用植物志》第9册，每册50种，共计450种，包涵了我国传统药的大多数重要种类。书中对每一种药草，就本草所述的名称，包括异名，地方名，产地，医疗效用，植物形态描述及附图等等，进行综合研究和考证，用近代植物分类学的方法，将其归属于相应的科、属和种，然后给予正确的中文名和拉丁名称。
每种均有详细的形态描述，清晰精美的原植物图版，包括有主要器官的解剖图。对于历史上有名称混淆的种类，加以引证注释，从而给医药使用和科研、教学部门以应有的方便。此套专著，因其成书早，研究方法对路，科学性较强，对我国传统药用植物的继承和开发利用，在国内同行中起到了带头和促进作用，曾获全国科学大会奖。
周太炎治学严谨，刻苦钻研，一丝不苟，数十年如一日。他言传身教，热心帮助青年人，培养了两代学人。早在20世纪30年代，他对青年人就开始倾注了满腔热情。最成功的事例是对徐国钧的培养。周太炎与徐国钧同是常熟人，但徐家住东乡，周家住西乡，他们素不相识。1937年，抗日战争爆发，周太炎全家逃难到重庆，徐也去重庆，在逃难的过程中，徐与周相识。徐当年只有16岁，周看重他聪明、细心、精干、素质好，有意培养他。经联系，国立药专同意让徐国钧做周太炎的助手。在工作中，周太炎指导他学习植物学知识，带领他上峨眉山采集植物标本，认识药草，教他学习实验室操作技术。徐国钧进步很快，最后考进本校国立药专。毕业后留校任教。经过长期不懈的努力，徐国钧升为教授。因其在教学和科研工作上做得非常出色，特别在生药粉末的显微鉴别方面独树一帜，具有实用和学术双重价值。1995年被评选为中国科学院院士，成为全国生药学界的带头人。徐国钧能有今日的功成名就，登上学术界的最高峰，这当然是他本人异常努力的结果，但同时也有周太炎的精心培养分不开。徐国钧青年时代求学的机遇、环境以及学习条件等等，无一不是周太炎精心安排、提供和扶持的。周太炎是他的引路人，启蒙人，是亲密的朋友，也是他慈祥、至诚、至善的老师。
1 裴鉴，周太炎.中国药用植物志.1-8册.北京：科学出版社，1951-1965.
2 周太炎，郭果麟.中国药用植物志.9册.北京：科学出版社，1985.
3 周太炎，丁志遵.南京民间草药.北京：科学出版社，1956.
4 周太炎.江苏南部种子植物手册.北京：科学出版社，1959.
5 周太炎.江苏野生植物志.南京：江苏人民出版社，1959.
6 周太炎.辞海生物分册.上海：上海人民出版社，1975.
7 周太炎.山东经济植物志.济南：山东人民出版社，1978.
8 周太炎.原色中国本草图鉴.1-4册.北京：人民卫生出版社，1982-1984.
9 周太炎.简明生物学词典.上海：上海辞书出版社，1982.
10 周太炎.江苏植物志.上、下册.南京：江苏人民出版社，1976～1982.
11 周太炎.江苏维管束植物检索表.南京：江苏科学技术出版社，1986.
12 周太炎.中国植物志（33卷）.北京：科学出版社，1987.
13 周太炎.中药志.第三册.北京：人民卫生出版社.
14 周太炎.新华本草纲要.1-3册.上海：上海科技出版社，1988-1991.
15 周太炎.辞海.上、中、下.上海：上海辞书出版社，1999.
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13 周太炎.中药志.第三册.北京：人民卫生出版社.
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