1992年创建核雕工作室，培训学徒50余人。30多年来，周建明潜心钻研、不断创新，作品题材涉及人物、动物、风景园林、核舟等。多次参加全国性评比及重大艺术品博览会，并获得国级工艺美术金、银、铜奖多项。2004年获得“中国民间雕刻美术大师”称号；2005年获得苏州首届民间工艺家称号；2005年周建明核雕工作室所生产的橄榄核雕艺术品被中国中轻产品质量保障中心审核为“中国知名品牌”。其艺术业绩被新闻媒体多次报道，2005年3月，中央电视台摄制其核雕专题片在《每日财经》节目中播出。

2017年周建明核雕工作室被认定为江苏省工艺美术大师示范工作室。

周建明对核雕艺术的传承和发展起了较大的作用，在业内具有很高的知名度。