周约于1925年前落脚申城。在上海他向各路名手作了挑战，和连学正、林弈仙、邵次明、李武尚、窦国柱、罗天扬。万启有、邵春林、吴淞亭、方绍钦、雷海山等各地名手较过艺，虽互有胜负，但以周的胜局为多，为此，“扬州三剑客”中以周德裕为主将，华东地区以周德裕为第一主力的看法基本形成。为此，在谢侠逊成立“象棋司令部”时，委任周德裕为“陆军前敌总指挥”，另一些名手大都委为“军长”。这就引起了华南象棋界的微词，认为没有交流过棋艺，怎能断定华南只两个“军长”？适逢香港华南象棋会成立，欲举行盛大棋赛，以倡导棋风。于是，经过曾展鸿的联系，一场由华南象棋会和万国象棋会（设在上海）牵头的区际大赛，终于在香港展开。周德裕和林弈仙代表华东队出征华南（在香港比赛），时间在1930年秋，华南方面的选手是李庆全和冯敬如。正式比赛期间，周和李庆全同获10分而并列第一。按原议还将由周、李续赛以定锦标属谁，但华南方面“见好就收”，力主平分锦标，华东方面为了求稳，也就同意了。比赛中周虽未胜李庆全，但他的棋艺却被华南棋界公认为“五战全能”。从周、李的第二局来看（第一局和，华南方实现了对周以和棋为主的战略意图），周突出妙手，如石破天惊，打破了李的“铜墙铁壁”，形成胜势。从这里可看出周技艺很高。不过， 这次大战也展现了华南队的实力。

1931年2月，华北象棋队到沪，华东、华北的区际象棋大赛正式开战。周德裕首战赵文宣，以二胜一负一和的成绩领先于赵。次战又以二胜二和的战绩压倒张德魁，独得12分，较并列第二名的赵文宣和万启有（各9分）高出3分，而获得冠军。因周德裕和万启有代表江、浙两省，华北队的赵文宣和张德魁代表吉、黑、直、鲁、冀五省，为此，周荣获“七省棋王”的桂冠。这是旧中国时地域最广、声势最大的一次比赛，是周德裕从扬州崛起、征战上海后的棋事高峰。

周德裕在上海取得的棋艺成就，引起了华南方面的重视。其时，香港华南象棋会的李善卿先生，为了罗致人才，邀请周去港执教，不但月俸十分可观，而且十分符合周德裕的愿望，因为周在华东、华北大战中，已经横扫了北方的选手，但尚未和南方的棋手较过艺。于是周德裕应邀南下，这是周第一欢去南方征战。

周在华南期间，和黄松轩的对局最引人注目。因为黄松轩是“四大天王”之首，而“东南大战”时，黄因母病未参加。周、黄对弈分前哨战、公开战、私谊战（言明不公开胜负），共弈了二十局棋，时为百余天，地点分别在青年会、空防俱乐部、棋友家、茶室等处，总的是互有胜负，公开赛的成绩不相上下，若加上言明不公开胜负的三局，黄多胜了一局。作为华南棋迷的拥黄振，当然是兴高采烈，据载，广州街头还有人放鞭炮以示庆贺呢！当然这并不证明黄艺高于周，但说明一点，华南棋手的水平不弱于华东，谢侠逊过去登台“点将”时，对华南方面有疏漏。

首先周的棋艺比较全面，开局、中局、残局都有极深的功底。开局方面，各种盘面，多种变化都熟悉。中局方面，周以常出奇着制胜而使人“害怕”。残局方面，周对各种定式都了解且不说，他运用马炮之力，一兵之微，都有深功夫。所以华南方面认为他是个难以取胜的对手。

其次，周的胜率高。他战胜过华东的众多名手，包括张锦荣、万启有、罗天杨、林弈仙等，对华北方面的两名代表选手赵文宣和张德魁也是胜多负少。对华南方面的黄、李（庆全）虽然说旗鼓相当，但黄、李的棋迹，地域仅限华南，棋龄又较短，影响远远不及周。周在弈访南洋时，战绩大大好于谢侠逊，是使海外华人棋手心服口服的一位高手。周没有和“西北棋圣”彭述圣交过手，和华东的另一位名棋手张观云也未较过艺（张过早息隐棋坛）。

还有，周的棋性好。周是医家出身的棋手，文化修养较高，比较受人尊重。四十年代他在上海和屠景明交游时，屠出于敬重，对弈时要求周让长先。而周认为应改为“先相先” （二盘屠先，一盘周先），既体现了周的修养，又可见周的互重。周虽偶有现场沉不住气影响弈棋之时，但安静之后就能理顺棋气，再安心下棋。如对董文渊的挑战，董常采取扰乱周的不正当之法，促使周心气浮动而败。但事后周想通了，再和董决斗时，沉住了气而扳回。

一是鸦片抽不得。周是个聪明人，抽鸦片之害，不会不知，但还是挡不住它有“提神醒脑”的诱惑而拍上了。其原因当然和当时香港可公开抽鸦片有关，又因为他知道张锦荣之所以曾称雄扬州棋坛，气败过其父周焕文，靠的是两件武器，一为抽鸦片提神，二是故意放慢弈子的时间，让对方“动气”而出浮躁之着。周抽上鸦片后，虽然决了一时，但害了一生。他在1949年5月饿死于上海街头，主要是鸦片痛，如果不是鸦片，棋友们帮他填饱肚皮的大有人在。可是，鸦片花费大，一般棋友帮不起。

二是放弃了从医这一正当职业。这和其父没有督促他有关。当周棋艺大成的同时，他的医药知识和技能技巧却在与日俱退。又因为二十年代末对行医资格也有了较为严格的规定，到后来，即使周想从医登记也有困难。而下棋作为职业，在经济落后的旧中国是个“危险”的职业，不是有许多棋人老来饿死于街头吗？当然，这里有战乱的因素。

三是“医棋当先医气”的教训接受得不深透，仍常要犯“动气”的毛病。周德裕曾接受其父临终时的遗训：临杀勿急。这是其父多年临场的经验教训，要周德裕在大好棋势下，仍要沉住气。可是周接受得不够好。和李庆全的一个对局，周以巧思妙手，打开了李的“铜墙铁壁”，但临杀时，周心浮气动，错移了一门炮，结果弈和。如果这一局周胜，则华东队积分高于华南队，周不仅更可扬眉于江东父老，也许以后不会为“压倒华南棋手”而去和鸦片打交道。再如董文渊南下香港，目的很明显，和周争雄。但董文渊知道周的实力，第二次争雄时，用了诱使周“动气”之法——手心里写上“誓杀周德裕”五字，在临场时，突然大喝一声，伸掌心给周看。周果然动了气，连输六局。董固然不该如此棋品，但周的修养也尚有不足。

一九四七年夏，周德裕游罢西湖来到嘉兴；高琪欣然约他到家小住，初时由周让长先，高琪负多胜少，改让二先，周方比较下风。高琪想。不图七省棋王，亦不过尔尔！周临行之日，高问双方棋力。究竟差多少？ 周说：“看来还未脱二先呢。”高不解其意，周笑道：“日来我只是随手敷衍，气力还未用足，倘你真的有意学棋，那么我可以再留三天，跟你来个‘升降赛’吧。”所谓“升降赛”，就是由棋力较高者首让一先，对方输则依次递升，最多让到单马为止，对方胜则递降。让马以外就谈不上什么“升际赛”了。经过了这样一番较量以后，双方实力差距大致可定．周少时跟扬州的乡先辈学棋，就是这样磨练出来的。于是他们就对起升降赛来，到第三天，高已被周德裕杀昏，升到让马的最后阶段了。那天黄昏恰巧朱明华亦来，看见周方少却了一子，便信口嚷道：“小高大约可操胜券了。” 高琪不好意思地答道：“请勿见笑，这是让马赛，而且 我已连输六局了！” 第七局的赛果又是周胜。朱明华说：“小高，历年来我跟周先生对过不少盘，净输并不算多，现在这个样子，只是你的棋艺退步吧了，看来我也可以让你一马呢。” 高琪说：“别夸大口，你敢一试吗？ 周德裕乘机让座，出去休息。等到晚饭吃过，在就寝之前，又来一看究竟，那时高琪面有得色，反而拿赵虹棋让朱明华二先来了，朱看见周不禁红耳赤。局终，周德裕说：“平心而论，我对小高本能让单马，小高对你更不能让二先，只是你们一连失利之后，心中怯慌，或求胜心切，沉不住气，棋子就不听命了。所以久败不乱而不馁，方是大将之才，今后在气度上各自下些功夫吧。”