周矩生活在五代十国我国历史上社会非常动乱的时期，兵荒马乱，民不聊生，改朝换代频繁，安居乐业艰难，尤其作为大都市的金陵，更是动荡不安。为避唐末之乱，于天成末年（930年），周矩携全家老少，跟随在吉州任刺史的女婿杨大中从南京迁徙到泰和县万岁乡（宋改信实乡，现为螺溪镇）这一比较安定的乡村定居。他买了几亩田土，期望过上安定、悠闲的田园生活。可他寓居农村，更能体察基层民众的劳作和生活，当看到当地民众比较贫穷，甚至衣食无着时，忧国爱民之心使他坐不住了。他要弄清缘由，问个究竟，为民解难。某年初夏的一天，他见几个光着被太阳晒得黝黑膀子的老农在树下乘凉，便走过去攀谈起来。他问：“老伯，这里土地肥沃，人也勤快，可为何绝大多数人吃不饱、穿不暖、住茅房，生活如此清苦？”老农回答说：“先生，你不知道呀，当地水利条件差，水源缺乏，种田全靠天吃饭，遇到旱年颗粒无收，丰年也因缺水一年只能种一季，且旱年多于丰年，虽沃野千亩又有何用？看来又是旱年哟。”“你们采取了什么措施吗？”“我们年年烧香拜佛，扛菩萨做法事，但无济于事呀！只怨我们命苦，出生在这个鬼地方。”另一面黄肌瘦的老农无可奈何地说。“哪为何不兴修水利引水灌溉？我们应当相信科学。”老农回答说，“我们历来靠老天爷帮忙，何况没钱难办事，又无人组织，如何修水利？许多人只得背井离乡，外出谋生，如今万岁乡是百业凋零。”一席话说得周矩忧心忡忡，茶饭不思，接连几日他都深入田间地头作认真的调查研究，盘算着兴修水利造福乡民之事。但需要一大笔钱，并且兴修水利费时费事。思量再三，他决定独家承担这一造福民众之事。当他将想法同家人一说，立即遭到多数人的反对，虽说家里有些积蓄，算是大户，但一家人日后过日子要开销，还不如到县城去开店做生意，怎会做赔本的买卖。周矩是一个有主见敢作为的人。他最终说服家人，毅然开始兴修水利这一义举。