周银海，江苏省靖江市侯河乡（今马桥镇）兴福村人。他家境贫困，主要靠父母种地主的租田糊口，生活朝不保夕。幼小的周银海不得不帮大人干活，有时挖点野菜充饥。1940年新四军东进，周银海的家乡获得解放，从而使他有机会入学读书，接受革命教育。1943年，乡里成立农抗会和儿童团，周银海高兴地报了名，成为一名儿童团长。从此，他白天上课，晚上到村头、路口站岗放哨，每次都能出色地完成任务。

1946年，土地改革运动在周银海的家乡展开。那里有8家大地主，都是远近闻名的吸血鬼，剥削农民心狠手毒。运动中，周银海带着儿童团员，配合民兵监视地主的行动。在一次斗争地主的大会上，他领着儿童团不时高呼口号，使斗争大会开得十分热烈。这年冬天，蒋介石撕毁“停战协定”，大举进攻解放区。国民党军队对靖江实行重点“清剿”。因为靖江是苏中解放区南部的“门户”，侯河区是靖江县的老解放区，迎祥乡又是靖江的土改实验乡，所以国民党反动派决心要将这里的共产党员和革命干部斩尽杀绝。