本州岛西部的山阳道之国。西为长门国，东为安艺国，北面是中国山地的石见国，东至南是濑户内海一线。通过周防滩，与九州的丰前国、丰后国及四国的伊予国相对。同时还包含濑户内海中的如周防大岛等诸多小岛在内。国境内主要为山地，锦川、岛田川、佐波川流域有着广濑，山口等盆地。沿岸地区有岩国、光、防府等冲积平原，还有着一些内陆湖，农业和渔业比较发达，自古以来东大寺等权门的庄园就位于周防。

随着守护大内氏的势力不断增强，把国人层全部纳入自己的掌握，构筑了以山口馆为中心的支配体制，造就了由中国一直到北九州地区的庞大版图。但由于守护大内义隆在出云远征等战役中失败，并逐渐宠信于文治派相良武任等人，沉迷于文化，最终招致了重臣陶晴贤的谋反，在大宁寺被迫自杀。晴贤拥立丰后大名大友宗麟之弟大内义长，继承了大内的家督之位，成为了陶氏的傀儡。晴贤仍然在中国至北九州一代保有不小的势力，但安艺的毛利元就正在暗中积蓄着实力。至1555年，毛利元就在严岛合战中逼杀陶晴贤，并逐步蚕食周防和长门等大内家旧土，虽然大内义长企图举兵反击，但由于国人层的离反，不断投靠毛利家，最终导致防长两国城池不断陷落。1557年，义长从山口逃往到长门且山城笼城，并想再逃到兄长大友宗麟的丰后。但最终没来得及，且山城便告陷落，义长自杀。自此，毛利元就彻底灭亡了大内氏及陶氏，完全占有了防长两国。作为毛利家的领国，一直平稳发展到关原之战时。关原战后，由于毛利辉元出任西军总大将而遭到减封，只保有了防长两国。之后毛利氏只能以长门为中心经营领国，此外周防国内还有岩国和德山等支藩，一直延续到幕末。