英宗治平三年（1066年），蔡襄知杭州也有一年多了，平时常以“茗战”为乐。十月的一天，歌妓周韶再次约战蔡襄，并提出如果她胜出，蔡大人需答应她一件事，蔡襄应允了。他两年前就写成《茶录》一书，当时品评斗茶胜负的标准，这书说了算。所以他对周韶的挑战根本不放眼里，还以为是女孩闹着玩呢。谁知这次他大意了，周韶有备而来，取的茶叶够新，摆的茶盏够雅，点的茶汤够白，品的茶香够真，咂的茶味够甘，题的茶诗够韵，蔡襄居然就败了。蔡母突然去世，蔡襄悲痛欲绝，去官离杭，扶柩南归。周韶的事就此打住，也没人知道她究竟想要蔡大人答应什么。

到了神宗熙宁六年（1073年）春天，婺州（今浙江金华）知州苏颂（字子容）路经杭州，同是福建人的杭州知州陈襄（字述古）在有美堂设宴款待，拖上通判苏轼作陪。席间，众人看到粉壁上留有蔡襄一诗：“绰约新娇生眼底，侵寻旧事上眉尖。问君别后愁多少，得似春潮夜夜添。”大家不免对诗评论一番，一旁的周韶却眼泪扑簌簌滚落下来，随即道出了当年与蔡襄斗茶的事。原来，那天周韶只想蔡襄答应为她籍，还她自由身。苏颂大为惊异，陈襄和苏轼说曾听闻此事，似非虚构。苏颂想到这陈年旧账让他俩来断，或有不便，忽见窗檐间架着一只白鹦鹉，正自梳理翎毛，便提议道：“我看周韶脱籍之事也不必纠缠于故事虚实。”随后，苏颂一指窗外说，“那有一只白鹦鹉，就让她据此现场作诗一首，大家称善，脱籍这事便许了。如何？”陈襄、苏轼二人觉得这法子不错，便问周韶是否愿意一试。对周韶而言，这是天赐良机，也是把握命运的最后机会。她抓起一边书案上的笔纸写了起来。苏颂出题是鹦鹉，她却借此书写自己的身世，痛感脱籍不得，犹如笼中之鸟，虽红颜渐老，却依然孤寂；回首往事，羽落翎残，情何以堪？如得哪位善人开笼放鸟，庵堂青灯之下，便将多一位念佛之人。周韶当时正有亲属去世，所以现场唯有她一人穿戴白衣，便自称是“雪衣女”。周韶落籍成功，她以自己的聪慧赢得了自由。苏轼为此感慨道：“固知杭人多惠（慧）也！”