一氧化氮（NO）是机体产生的一种生物调节因子，在多种生理和病理环节中发挥重要作用。它是精氨酸在一氧化氮合酶（NOS）的作用下合成一氧化氮，同时产生瓜氨酸。人体内的NOS大致分为三类，内皮型(eNOS)和神经细胞型（nNOS）诱导型一氧化氮合酶(iNOS)为非钙依赖性诱导性表达，在特殊条件下经诱导才会产生。

呼气中的一氧化氮组成如下：

呼气NO=饮食分解NO+环境吸入NO+气道产生NO+心血管及胃食道等产生NO传递到气道

气道NO=上呼吸道NO+下呼吸道NO

由气道产生的一氧化氮就是我们平时所说的呼出气一氧化氮可作为气道炎症的生物标志物，iNOS是在气道产生一氧化氮中发挥优势作用的亚型。在满足2005年美国胸科学会（ATS）和欧洲呼吸学会（ERS）联合制定的《国际标准》时，可测定呼出气一氧化氮。