该片即以“石牌保卫战”为历史背景，故事横跨南京沦陷、宜昌城破、石牌大捷三个历史阶段，生动地刻画了一群在国破家亡的背景下奋起抗争、保家卫国的小人物群像。影片以原金陵兵工厂钳工师莫得闲一家从南京西逃宜昌、从宜昌城继续西逃至石牌附近的某个小镇，在面临国破家亡的时刻，被迫奋起反击保卫家园为主线，展示了莫得闲们在这场战斗中的认知、觉醒、战斗、成长和夺取胜利的惊险过程。这样大大小小的战斗，在整个石牌保卫战中不下数百场，它既是石牌保卫战的缩影，也是整个抗日战场的一个横截面。个人命运、家庭命运、国家民族命运，都与这样九死一生的战斗，息息相关、紧密相连。

爆发于1943年春的鄂西会战是八年抗战中发生在湖北境内的四大会战之一，也是全国40多个著名战役之一。而鄂西会展的核心战役——“石牌保卫战”是中华儿女以少胜多的著名战役。它彻底砍断了日寇西进攻打重庆的铁蹄，粉碎了日军亡我中华的梦想，是抗战史上的重大转折，被誉为“东方的斯大林格勒保卫战”。该片剧本创作以“石牌保卫战”为历史背景，刻画了一群在国破家亡的背景下奋起抗争、保家卫国的小人物群像。