自1853年佩里来航以来，西方列强侵犯，德川幕府大老井伊直弼与各国订下条约，幕府开放口岸通商。这使朝中尊王攘夷派不满，蕴酿倒幕。“安政大狱”后，为了缓和诸侯倒幕的呼声，佐幕派以安藤信正为首，策动“公武合体”（公指朝廷，武指幕府）之论，奏请朝廷以仁孝天皇女、孝明天皇妹和宫亲子内亲王降嫁于德川幕府14代将军德川家茂。而没有倒幕倾向的孝明天皇本身亦主张“公武合体”，希望借此结合朝廷和幕府力量，以达攘夷目的。