牛东升当选村长后，意识到要想农民过上好日子，首先就得使广大农民过上丰富多彩的精神文化生活。他绞尽脑汁，到处筹集资金，想在村里建图书馆、篮球场、电脑室，但在实施的过程中，总是遭遇重重困难。牛村长在失败中吸取了大量的经验，认识到要尊重农民意愿，根据应有的经济水平量力而行。他从城里找来大学生柳万千给自己做副手。在柳万千的帮助下，篱笆村建起多个农业基地和副食品加工厂，让每个村民都做上了老板。牛村长政绩突出，成了牛乡长。柳万千用实际行动征服群众，得到大家的爱戴，成了名副其实的村长，并且还是兴旺集团的董事长。农民腰包鼓起来了，走上了奔小康的道路。