相传汉秣陵哀仲家种梨，实大而味美，时人称为“哀家梨”。南朝宋刘义庆《世说新语·轻诋》：“桓南郡每见人不快，辄嗔云：‘君得哀家梨，当复不烝食不？’”刘孝标注：“旧语：秣陵有哀仲家梨甚美，大如升，入口消释。”清赵翼《哈密瓜》诗：“甘芬不数文官果，清脆欲赛哀家梨。”后常以比喻美好事物。清平步青《霞外捃屑·里事·鉴湖邨居》：“千岩万壑，不让会垣……耳食者口沫虎林，自嗤鄙壤，所谓哀家梨烝食者矣。”此喻秀丽山水。清沈涛《交翠轩笔记》卷二：“新城杨子萱太令炳题词云：‘惬心动目，元气不死。哀家一梨，脆乃如此。’”此喻优美文辞。亦省称“哀梨”。清赵翼《瓯北诗话·苏东坡诗》：“（东坡）天生健笔一枝，爽如哀梨，快如并剪。”

东汉建安十七年（公元212年），孙权听从诸葛亮建议迁都秣陵，改秣陵为建业。传说汉朝时秣陵有一个叫哀仲的人，他家里种出来的梨子个头很大并且味道鲜美，又脆又嫩，入口而化，被当时人称为“哀家梨”。在唐朝之后的古典小说《幽梦影》中有一段用哀家梨来作形容的话语是这样写的，“今举集中之言，有快若并州之剪，有爽若哀家之梨，有雅若钧天之奏”，可见哀家梨名声之大。由于哀家梨名气大，当时的人们常以能够吃到哀家的梨为荣耀。有些附庸风雅的人，为了炫耀自己的家财和能耐就想尽办法得到哀家梨。但是他们得到了哀家梨后却用蒸笼蒸熟了来吃。梨子本来是生吃才能吃出脆嫩味美的，何况又是以脆嫩和鲜美著名的哀家梨。因此人们就用哀梨蒸食来比喻不懂得某个东西的长处，稀里糊涂地糟蹋东西。