在1963年，哀鸽被引入夏威夷。截至1998年，哀鸽的数量在夏威夷北科纳区仍然很少。[9]自从索哥罗鸠在索哥罗岛上灭绝16年后，即1988年，人们第一次发现哀鸽生活在索哥罗岛上。

哀鸽雄鸟体长23-34厘米，雌鸟体长22.5-31厘米，翼展约45厘米，雄鸟体重96-170克，雌鸟体重86-156克。全身羽毛一般是浅灰褐色，翅膀下部颜色较浅，头和胸腹部为粉红色。翅膀上有黑色斑点，外层尾羽为白色，与内层的黑色羽毛对比强烈。眼部下方有一个明显的新月形黑色羽毛区域。眼睛为黑色，周围皮肤较薄。成年雄鸟颈部两侧有亮葡萄紫色斑块，胸部及胸部以上为亮粉色。成年雄鸟的顶冠是很明显的蓝灰色。雌性成鸟在体态上与雄性差别不大，但总体上灰色羽毛要多于雄性。极少数雄鸟的肩部以上和颈部存在彩色羽毛斑块。幼雏的羽色较暗。

哀鸽每只脚有4根脚趾，3根向前，1根向后，腿较短，为淡红色。喙为暗色，通常为黑褐色，较短。

哀鸽是高度适应的鸟类，在各种各样的栖息地中都有发现。在草原和田地附近的开阔林地和森林边缘更为常见。在农业和郊区地区最为丰富，在这些地区，人类创造了大面积的适宜栖息地。栖息在茂密的落叶林或针叶林中或多岩石的山区和农村。在岩缝、峭壁或树木枝条上营巢。哀鸽占据了大多数环境适宜的地方，包括城市区、农田、牧场、草地和疏林地区，不过它们不喜欢沼泽和密林。广为人知的是，哀鸽常把在城市里的树上筑巢，如纽约、芝加哥和亚特兰大，以及阿巴拉契亚山脉和落基山脉的森林中。大多数哀鸽都生活在落叶林和针叶林里，有时在灌木丛、藤本植物或是人造结构（如建筑物和悬挂的花盆中也能发现它们）。

居住在南部的哀鸽不迁徙。在北部的则全部迁徙鸟类。它们在北方繁殖，在南方越冬动。 特别是生活在加拿大南部的哀鸽，在美国南部过冬，途经墨西哥，再到中美洲的巴拿马或西印度群岛。在加拿大大草原上繁殖的动物越冬。中美洲南部的种群仅在冬天留在那里，并在繁殖季节向北移动。

南部迁徙通常发生在9-11月之间，春季则通常是3-5月，它们向北返回其繁殖地区。迁徙的鸟类可能会飞越约1600公里，到达其繁殖或越冬区域。 这些强大的飞行者能够达到88公里/小时的速度。

大部分哀鸽的迁徙路径主要是陆路。而且至少要飞行1600千米才能到达其目的地。不过在极少数情况下，哀鸽也会途经墨西哥湾。在春季，向北方的迁徙要从3月底持续到5月；而在秋季，向南方的迁徙要从8月底持续到11月，而且通常是在白天成群结队的进行。加拿大的哀鸽迁徙得最远，可能会在墨西哥或是更为偏南的地区越冬。在偏南地区度过夏季的哀鸽会停留更长时间，迁徙的次数也更少。在其分布区南部，哀鸽是一种留鸟，全年定居。

哀鸽经常成对或一小群在一起活动和觅食。它们的鸣叫声很出名，发出的叫声常给人有悲哀的感觉，它也由此而得名。哀鸽的鸣叫声很有特点，能使用一系列不同的鸣叫声与其他哀鸽沟通，听起来像是“咕-呜-咕-呜-”（“咕”为重音，之后渐弱。在第一声“咕”前可以听到喉咙中的摩擦声和咯咯声），这是雄鸟用来吸引配偶的叫声；找新伴侣的雄鸟会用柔和的“哦”声对雌鸟打招呼；当受到威胁时，雄鸟和雌鸟都能用短促的“噜-噜-”声作警报。在其飞行时，翅膀的拍打会发出难听的尖啸声。而哀鸽在起飞和着陆时，这种尖啸声更为洪亮。

主要吃植物种子，本土植物和外来植物的种子都会取食。哀鸽对几种植物特别偏爱，主要是松果、枫香树种子、美洲商陆种子、苋菜种子、金丝雀虉草种子、玉米、芝麻和小麦等。当哀鸽喜爱的食物短缺时，它们会以其它植物的种子为食，包括荞麦、黑麦、八仙草和蓼。常会吞下粗砂，如小砂砾和沙子以帮助消化。

原产地：巴哈马、伯利兹 百慕大、加拿大、开曼群岛、哥伦比亚、古巴、多明尼加共和国、萨尔瓦多、危地马拉、海地、洪都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿马、波多黎各、特克斯和凯科斯群岛。

繁殖地：牙买加和美国。

旅鸟：圣皮埃尔和密克隆群岛。

非繁殖地：哥斯达黎加。

游荡：格陵兰和英国。

哀鸽求偶以雄鸟嘈杂的飞行开始，接着优雅的滑行，伸展开翅膀，低下头，划出一道优美的弧线。着陆后，雄鸟会高高挺起胸，点着头，大声鸣叫并接近雌鸟。每年，在温暖的月份里都常能听到这种求偶的鸣叫声。如果雄鸟看到中意的雌鸟，它就会把同一枝条上的其他雄鸟赶走；直到求偶成功时，它才会把自己的领地范围确定。一对哀鸽伴侣经常会用喙互相梳理对方的羽毛。

求偶成功后，雄鸟会带着雌鸟去看可以筑巢的地点，雌鸟就会选中其中一个地点安顿下来，接着雄鸟飞出去收集巢材，带回来给雌鸟。雄鸟会站在雌鸟的背上把巢材给雌鸟，然后雌鸟就会用这些巢材筑巢。巢材包括小树枝、针叶或是草叶，因此是一种非常脆弱的建筑。每天筑巢所用的时间超过10小时，并且需要花费3-4天才能把巢编织好。这些哀鸽有时也会需要其他哀鸽、其他鸟类或者树栖哺乳动物，如松鼠废弃不用的巢。

哀鸽繁殖力很旺盛，一对哀鸽每年常会产2-3窝蛋，是北美洲繁殖期最长的鸟类。在温暖地区的繁殖季节里，一对哀鸽一季产卵最多能达到6窝。这种快速繁殖对物种的生存很重要，因为哀鸽的死亡率很高。每年，成鸟的死亡率达到58%，幼雏的死亡率达到69%。孵化需要花费约2周时间。刚孵出的雏鸽很无助，浑身长满绒羽，而父母非常尽责地照料它们。在雏鸽生命最初的三四天里，哀鸽会给雏鸽喂食鸽乳。当雏鸽饥饿时，就会用翅膀轻拍父母的喙，这能刺激成鸟反刍鸽乳。

随着成鸟摄食更多种子和其他食物，鸽乳和种子会同时反刍以喂养雏鸽。雏鸽在出生11-15日后会长出羽毛，这发生于雏鸽成年之前，但羽毛长出不久后它们就有能力消化成鸟吃的食物，而且这时它们可以出巢了，因此成鸟只会给出巢后的雏鸽喂食种子。一般来说，雏鸽孵化后的前15天内是由雌哀鸽喂养，之后雄哀鸽就会负起喂养雏鸽的责任。它们在羽翼丰满后，仍会在父母身边停留数周，让父母喂养它们。

哀鸽是一夫一妻制，会结合成亲密的伴侣。在繁殖期内，同一地区的哀鸽伴侣有时会各自寻找新的配偶；而有时伴侣会保持固定，相伴越冬。另外，孤鸽在需要时也会寻找新的配偶。

哀鸽在筑巢时，鸦、鹩哥、家猫或鼠蛇会掠食它们的蛋。牛鹂极少数情况下也会把自己的蛋产入哀鸽的巢里。在这种情况下，略少于1/3的牛鹂蛋会被哀鸽拒绝孵化，不过哀鸽的素食习惯并不适合牛鹂的生长。野生幼年哀鸽的平均寿命约为1-1.5岁，如果幼鸽能够生存下来，平均寿命通常能达到4-5岁。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN） 2016年 ver 3.1——无危（LC）。

该物种分布范围广，不接近物种生存的脆弱濒危临界值标准（分布区域或波动范围小于20000平方公里，栖息地质量，种群规模，分布区域碎片化），种群数量趋势稳定，因此被评价为无生存危机的物种。

趋势论证：在过去的40年中（截止2007年），该物种在北美的增长率很小或在统计上微不足道，数据来自“繁殖鸟类调查”（“Breeding Bird Survey and/or Christmas Bird Count” Butcher and Niven 2007）。

自古以来，动物和鸟类的习惯模式已与自然元素联系在一起，使其成为先驱。它们象征着某种看不见的事物的到来。哀鸽尤其令人着迷。

大约在公元前4500年，鸽子就被视为和平、忠诚和爱的象征，哀鸽则继承了和平的思想。东部哀鸽是美国威斯康辛州官方的象征和平的符号。哀鸽也是美国密西根州代表和平的州鸟，从1905年起，密西根州就开展了保护哀鸽的活动，而且后来还颁布法令禁止人们对哀鸽作出任何伤害。

哀鸽在印第安文学中频繁出现，特别是与招魂术相关的文献。在普埃布罗族神话中，哀鸽可以使人们找到水源，同时也是赐雨者，但雨水并不总是来临，因此哀鸽就会感到悲伤。居住在美国奥克拉荷马州的雷纳佩族将哀鸽尊为“虔诚的祈祷者”（德拉瓦尔语：mamendhakema），而不像其他印第安人一样捕杀和食用哀鸽，因为这样做雷纳佩人会感到良心受谴责。

在五大湖地区，珀塔瓦托米族母亲常给她们的孩子讲述这样一个传说，解释了哀鸽的巢穴非常脆弱的原因：“当鸟儿们第一次来到世界上时，一位老师就把鸟儿们召集在一起，教授它们鸟儿应该知道的很多事情。老师教授它们如何飞翔、歌唱和觅食，最后教它们如何筑巢，告诉它们筑巢所需的材料、巢穴的构造和编织方法。大多数鸟儿都认真听讲，学会如何在不同地点用不同材料编织结实的鸟巢。然而，在课程刚开始时，小哀鸽就开始打瞌睡，然后她完全睡熟了，后面的课一点也没听到，结果只学会了如何收集树枝，如何将树作为基座并把树枝摆放在树上。她错过了课程的大部分内容，永远也不会知道如何编织一个结实的鸟巢。”

奥杜邦的《美洲鸟类图谱》出现过。美国文学中常常出现哀鸽的形象，而哀鸽的意象越来越多地出现于当代美国和加拿大诗人，如罗伯特·勃莱、杰瑞德·卡特、罗琳·尼德克以及查尔斯·赖特的诗歌作品中。

哀鸽在民间传说和神话中占有特殊的地位。诺亚从方舟上释放了一只鸽子，当它带着橄榄树枝返回时，这表明土地已经临近。进食时，哀鸽将种子储存在农作物上，以便以后进行消化。一种作物中记录最多的是17,200棵蓝草种子。当这些鸽子入睡时，它们的头靠在肩膀之间，靠近身体，而不是像许多其他鸟类一样将头塞在肩膀的羽毛下。这些鸟被认为是绝种的“客运”鸽的近亲。

对于美国原住民来说，哀鸽代表精神，并与精神进行了交流。他们认为，当哀鸽出现时，将会有成长的机会和信息。哀鸽也被认为是死亡的预兆，但前提是在极其不寻常的情况下看到它们。

一些美洲原住民认为鸽子的咕咕叫是哄哄降雨。实际上，他们认为鸽子的出现只是下雨的迹象。一些民间宗教组织相信听到的是哀号，表明灵魂从地球和平地流逝。其他人则认为鸽子将灵魂带到了天堂。吉普赛人的民间传说认为鸽子是爱的使者，将人们的心灵与精神世界联系在一起。

哀鸽代表着和平与安全。然而，在文学中，其中的两只鸽子展现了它们的奉献，爱情和友谊。据说，哀鸽代表宽恕、释怀、和平，并最终前进。

哀鸽的象征意义：

——虔诚——神性——恩典——圣洁——希望——爱

——产妇——信使——和平——承诺——预言——净化

——牺牲——精神使者——过渡期——了解温柔。