哈尔·阿什贝自幼喜爱戏剧，参加过小戏剧团体，十几岁便只身到加利福尼亚州，在制片厂里从杂务做到助理剪辑师。

剪辑的作品《火热的夜晚》(1967)获得第四十届奥斯卡最佳剪辑金像奖。剪辑之外，他还兼任制片，摄制了《托马斯王冠事件》(1968)和《凯利·凯利》(1969)两部影片。

哈尔·阿什贝在诺曼·杰韦森的提携下成为导演，《地主》(1970)是他导演的第一部影片。

他导演的第二部影片《哈罗德和莫德》(1971)，他在该片中首次，也是最后一次以黑色幽默的手法嘲讽了人们固有的观念，反映了六十年代美国人但求安逸的精神状态。

《最后的细节》(1973)被誉为哈尔·阿什贝的最佳影片，《洗头剂》(1975)获得奥斯卡最佳导演金像奖提名。