1934年9月，布尔吉巴另组新宪政党，当选为总书记。法殖民当局以“煽动骚乱”罪将布尔吉巴流放到近撒哈拉沙漠的劳堡夫堡。两年的监禁生活没能使他屈服，他在写给法国总督“站立者的信”中说：“不要期待我屈服，也不要等待我低头，我将永远站立着。

1936年5月，布尔吉巴获释返回首都，立即投入战斗。

1937年，布尔吉巴先后两次赴法谈判，要求在突进行改革，遭法拒绝。

1938年4月，法殖民当局为镇压新宪政党，逮捕了一批该党领导人。布尔吉巴遂组织示威游行，殖民当局当场打死200多示威者，再次逮捕布尔吉巴，将他囚禁在法国马赛的圣尼古拉堡。

1942年11月，纳粹德国占领法国，并在突尼斯登陆，希特勒想利用布尔吉巴的反法情绪，拉拢他加入柏林—罗马—东京轴心，将他释放。布尔吉巴识破了希特勒的险恶用心，拒绝与其合作。随后，意大利政府再次邀请他加入轴心国，再遭拒绝。

1943年4月，布尔吉巴返回祖国，继续从事民族解放事业。

1945年，为寻求国际社会的同情和支持，布尔吉巴经利比亚秘密赴埃及侨居了3年，先后访问了约旦、叙利亚、黎巴嫩、沙特及美国。他在阿拉伯各国驻联合国大使召开的会上，介绍了突尼斯人民民族独立斗争的状况。

1949年3月，布尔吉巴结束在国外的宣传活动，返回突尼斯。

1950年4月15日，他提出关于突内部自治的7点方案，并组团赴法谈判。但法政府坚持在突的法国人必须享有与突人同样的公民权，致使谈判破裂。

1951年12月，新宪政党召开代表大会，做出发动武装斗争的决定，并向全国人民发出号召。为此，法殖民当局第三次逮捕了布尔吉巴，先后将他流放到加里特岛和大西洋上的古瓦岛。

1952年1月，布尔吉巴第三次被法国殖民当局逮捕入狱。

1954年，突尼斯民族独立运动空前高涨，许多地方爆发武装斗争，法殖民统治受到巨大打击，被迫接受布尔吉巴提出的突内部自治7点方案，并于9月释放了他。

1955年5月，布尔吉巴参加同法国政府谈判，签订了关于突尼斯实行内部自治的协定。

1955年6月1日，突尼斯实行内部自治的《法突协定》正式签订，布尔吉巴返回祖国。

1956年2月，布尔吉巴赴巴黎同法国谈判突尼斯独立问题。

1956年3月，突尼斯代表团与法政府谈判，于20日签署《突尼斯独立协议》，布尔吉巴为之奋斗的突尼斯独立终于实现了。独立后，布尔吉巴出任贝伊国王的首相，一面努力削弱法殖民者在突的残余势力，另一面与国内亲法的封建王室做斗争。

1956年3月30日，在举行的立法选举中，由新宪政党联合工人联合会等组织成立的“民族阵线”大获全胜，拥有制宪会议全部98个议席。4月15日，布尔吉巴组成新内阁，在17个部长职位中，新宪政党占据16个。

1957年7月，布尔吉巴召开制宪会议，力陈贝伊国王损害国家利益的种种罪行，会议最后一致同意废黜王室，实行共和制。7月25日，布尔吉巴正式宣布突为共和国，从而结束了君主政体在突的长期统治，布尔吉巴出任共和国第一任总统。

1959年11月，突举行全国立法选举，布尔吉巴再次当选突共和国总统。取得独立、废黜国王、出任总统后的布尔吉巴处境仍很险恶，他既要面对法国制造的种种困难，又要防范政敌本·优素福的颠覆破坏。

1957年5月20日，法以突支持阿尔及利亚反法斗争为由，终止向突提供150亿旧法郎的财政补贴，给突财政造成极大困难。布尔吉巴抓住机会，要求修改《突法协定》，决定发行突自己的货币-迪拉尔。美向突提供武器，随后又给予巨额财政和粮食援助。

1964年，再次蝉联总统；10月，当选为突尼斯社会主义宪政党主席。

1975年3月，自封为终身总统的布尔吉巴年老体衰，无法亲政，信任宵小，听信谗言，政策朝令夕改，让人无所适从。

1974年，在外长马斯穆迪的怂恿和卡扎菲的诱导下，布尔吉巴一反初衷，未与其他官员商量，突然与卡扎菲签署了突利合并协定，在努伊拉等多数政府要员的反对下，废除了该协定，使合并计划夭折，而外长马斯穆迪成为布尔吉巴的又一替罪羊。这事件再次削弱了布尔吉巴的威望，更担心众叛亲离，被人夺权。

1976年3月，被突尼斯国民议会选举为终身总统。

1974年9月，社会主义宪政党第九次代表大会宜布布尔吉巴为党的终身主席。

1981年2月，布尔吉巴同塞内加尔前总统桑戈尔共同倡议建立非洲社会民主政党联盟，并当选为名誉主席。

1986年，布尔吉巴怀疑穆扎利与自己的夫人瓦西拉联手架空他，控制朝政，下令逮捕穆扎利，并抛弃瓦西拉，任命不见经传的斯法尔出任总理。但斯法尔在朝野毫无威望，难以胜任。

1987年10月2日，布尔吉巴又一次改组政府，任命军人出身的内政国务部长本·阿里为总理。阿里提出新政府内阁成员名单，呈送布尔吉巴总统签署通过，并准备10月27日正式公布。原定28日总统接见内阁全体成员，但布却改变主意，将接见仪式推迟。这一决定对布尔吉巴是致命的，因为这使阿里预感前途险恶，决心废黜布尔吉巴，取而代之。经过精心策划和准备，阿里于11月7日发动政变，以宪法第57条规定总统身体状况不允许他继续掌管国事时由总理接任为根据，宣布废黜布尔吉巴，由他出任总统。这次政变准备充分，未放一枪一弹，就取得成功。

1988年，布尔吉巴因政变下台，布尔吉巴眼见大势已去，接受了这一安排，搬出迦太基总统府，迁居故乡莫纳斯蒂尔，颐养天年。

2000年4月6日病逝，阿里总统为布尔吉巴举行了隆重的葬礼。

布尔吉巴执政后，面对的是一个贫穷落后的突尼斯。他着手进行了一系列改革，在突尼斯建立起政教分离的现代国家制度首先进行的改革是司法改革，取消了存在已久的穆斯林法庭、犹太法庭和法国法庭，成立统一的、非宗教的、世俗的突尼斯司法体制。执政期间其主张被称作“布尔吉巴主义”，成为社会主义宪政党的指导思想，主张通过各阶层对话争取私人、国家集体为一体的所有制，使突尼斯成为“民主社会主义”国家。

1957年1月1日，突尼斯正式实行人权法。该法禁止一夫多妻制，实行一夫一妻制，废除成年男女婚嫁必须得到父母同意的传统习俗，主张自由恋爱；废除保护男权的休妻制，代之以离婚制，妇女同样拥有选举和被选举权等，这些规定是对伊斯兰教传统观念的重大挑战，对妇女则是获得解放。法案引起国内许多人的反对，但布尔吉巴力排众议，坚持推行，他对民众说：“和你们一样，我也是穆斯林，我尊重宗教，我为它奉献了一切，使这片伊斯兰土地摆脱了殖民主义的屈辱。出于我的职务和责任，我具备解释宗教的能力，我们的决定不违反教义。”布尔吉巴以解放妇女引以为豪，晚年曾特别交待，要将他解放妇女的伟绩铭刻在他的墓碑上。

独立之初，布尔吉巴领导突度过了3年经济恢复期（1956—1959）。布尔吉巴领导的新宪政党在国内建立起了强有力的政治地位，政府很快将金融、铁路、运输等国家经济命脉掌握在手。尽管大批法国农场主离突，外国资本纷纷抽逃，法国停止财政补贴，但突经济没有瘫痪，却逐步进入发展轨道。布尔吉巴极其重视政治，对经济不甚感兴趣。

1957年5月20日，法以突支持阿尔及利亚反法斗争为由，终止向突提供150亿旧法郎的财政补贴，给突财政造成极大困难。布尔吉巴抓住机会，要求修改《突法协定》，决定发行突自己的货币-迪拉尔。布尔吉巴还向美求援，终于同意向突提供武器，随后又给予巨额财政和粮食援助。

20世纪60年代，思想激进的社会主义者本·萨拉赫提出了计划经济的主张，为布尔吉巴所接受，并制定了经济发展战略。这是因为，首先，布尔吉巴执政后有明显的集权倾向，计划经济模式符合他的这一倾向。第二，在60年代社会主义成为时尚，新独立的民族主义国家的著名领袖，如埃及的纳赛尔、印尼的苏哈托、加纳的恩克鲁玛，甚至以温和亲西方著称的塞内加尔总统桑戈尔等无不标榜社会主义。布尔吉巴也需要以社会主义博得青年知识分子的支持，抵消老一辈政治家们对他的牵制。第三，本·萨拉赫强调，突的社会主义主张民族和睦，摈弃阶级斗争，实现合作化，不搞公有制，与布的亲西方立场并不矛盾。在布尔吉巴的支持下，本·萨拉赫制定了《10年发展远景规划》，实行国有化、工业化、土地改革、合作化等，被称为“社会主义纲领”。

1967年，为求得国家经济发展，布尔吉巴提高教育和农业的投入，主张实行土地合作和工商业国营政策，缩编军队。在布尔吉巴统治时期，突尼斯国家稳定，并得到西方国家经济援助。

1957年5月20日，法以突支持阿尔及利亚反法斗争为由，终止向突提供150亿旧法郎的财政补贴，给突财政造成极大困难。法国还停止向突提供武器和装备，布尔吉巴转而求助美国。起初，美为照顾美法关系，未予响应。布尔吉巴一方面发出威胁，如得不到西方国家的帮助，突将转向“东方集团”；另一方面，他一再向美示好，保证采取亲美反共立场，美终于同意向突提供武器，随后又给予巨额财政和粮食援助。

1965年初，布尔吉巴出国访问，首站埃及，第二站沙特，第三站外约旦。3月3日，在外约旦国王侯赛因的陪同下，布尔吉巴参观了自1948年第一次中东战争后由外约旦控制的西岸地区。在杰里科，面对成千上万的巴难民，他发表了一篇完全出人意料的讲话。他说：“发表慷慨激昂的宣言很容易，而有条不紊地采取切实可行的行动却非常困难，如果我们没有足够的力量消灭敌人或将他们赶出我们的领土，无视或隐瞒这一事实毫无用处。如果有阿拉伯领袖提出部分解决或临时性解决建议，不应该指责他们是失败主义或妥协退让。要么拥有全部，要么什么都没有的政策导致了我们在巴勒斯坦的失败。”他的这番话是阿拉伯民众17年来从没听到过的。布尔吉巴在评论巴问题上，这只是开篇。3天后，他在耶路撒冷会见记者时说：“以色列国是殖民主义的产物，把犹太人赶进大海，只不过是空喊口号。巴人被剥夺的权利可以逐步恢复。没有赢家，也没输家，才会有最好的和平。我认为人们或许可以与犹太人共处。”布是第一个主张与犹太人实现和平共处的阿拉伯领导人。

此时，正当西德决定承认以色列，埃及总统迦玛尔·阿卜杜尔·纳赛尔号召全体阿拉伯国家与西德断交。布尔吉巴则公开反对纳赛尔的主张，认为与西德断交对西德毫无损害，而阿拉伯国家将失去很多。

布尔吉巴的上述言论使阿拉伯国家纷纷视其为叛徒，西方国家认为他提出了解决阿以冲突的新途径，而部分犹太人则认为他带来了希望，也有人认为他是威胁，“是敌人中最聪明和最危险的人。”

1965年4月9日，布尔吉巴返突，受到民众的盛大欢迎。回到国内，布尔吉巴进一步阐述他的主张：“遵守联合国的‘分治’决议只会有利于我们的事业。这样我们就获得了合法性。”“如果我是巴勒斯坦领袖，我将毫不犹豫地同意会见特拉维夫的代表。”

1973年6月，在日内瓦世界劳工组织大会上，布尔吉巴再次谈到巴勒斯坦问题，他宣布“如果有助于在联合国1947年分治决议基础上实现妥协解决的话，他已作好准备，在任何时间，任何地方与以色列的代表进行讨论。”以色列领导人原则上同意会见布尔吉巴，但埃及于当年10月对以发动了第4次中东战争，布尔吉巴与以领导人会晤计划未能实现。1974年9月，巴解主席阿拉法特第一次应邀出席联合国大会，并发表了讲话。阿拉法特在赴纽约途中抵达突尼斯，会见了布尔吉巴，布要求他在联大宣布，巴解准备承认以色列，并在1947年联合国分治决议的基础上与以谈判，签署和平协议。阿拉法特回答说：“我不能这样做。”自此之后，布尔吉巴不再谈论巴勒斯坦问题了。但国际社会却把布尔吉巴上述意见当作解决中东问题的第一个方案，即“布尔吉巴计划”。这项一直受到阿拉伯世界和巴勒斯坦批评和指责的计划，直到1982年9月10日才在摩洛哥王国非斯召开的阿拉伯首脑会议上被接受，并与沙特方案一道形成阿拉伯国家一致同意的非斯方案。

突尼斯不是大国和强国，但由于执行了务实外交和平衡政策，使它在国际上的影响和作用超出了它的国力。

布尔吉巴是位活跃的外交家，其外交思想的第一大特点是鲜明的民族主义色彩，首先是争取和维护民族独立，为此，他对殖民宗主国法国进行了不懈斗争；其次是支持邻国阿尔及利亚的民族解放斗争；第三，支持巴勒斯坦人民为收复被占领土地和恢复合法民族权利的正义斗争。尽管在斗争的方式和策略上，他的独特主张不为多数阿拉伯国家理解和接受，但1982年6月当巴解在黎巴嫩陷入空前困境，走投无路，遭到几乎所有阿拉伯国家拒绝时，布尔吉巴却伸出了热情之手，接纳了亚西尔·阿拉法特及巴解总部。此外，埃及因与以媾和被阿盟开除后，阿盟总部由埃及迁往突尼斯城，突一度成为阿拉伯世界的中心；第四，拒绝两大强邻的威胁和诱惑，拒绝“联合”计划，始终坚定地维护国家独立和主权完整。

第二大特点是亲西方色彩浓重。布尔吉巴公开声称突属西方“自由世界”体系。独立之初，当法国拒绝向突国防军提供武器装备时，布尔吉巴拒绝了来自苏联阵营的好意，千方百计地争取美国的好感和援助。布尔吉巴曾多次公开支持美国出兵越南，谴责苏联入侵阿富汗。在布尔吉巴的一再要求下，法军于1963年从在突最后一个军事基地比塞大撤军。当时，突与西方普遍保持良好关系，只有法国例外。1965年底，布尔吉巴出访几个非洲国家，在塞内加尔，布尔吉巴会见了法驻毛里塔尼亚大使德里约，表示突丝毫不反对法国，希望恢复与法的友好关系。24小时后，德里约大使转达戴高乐总统的回答：法国只等待突的表示，就可不计前嫌，恢复友好关系。布尔吉巴及其随行人员深感鼓舞，立即重新起草在塞内加尔议会上的演讲，强调他和许许多多的人一样曾极大地受惠于法国，主张研究成立类似英联邦的“法联邦”的可能性。布尔吉巴的这一创意正中戴高乐下怀，法突关系从此得到改善，布尔吉巴成为法语国家组织的创始人之一。

第三大特点是注重务实和保持平衡。布尔吉巴虽然倾向西方，但也与苏联等东方国家保持正常关系。在支持巴勒斯坦斗争的同时，一直主张承认以色列国。他虽拒绝与西方对抗，但却积极参加不结盟运动。突还积极调解摩洛哥与阿尔及利亚的矛盾，努力维护马格里布地区的和平与稳定，特别注意不卷入非洲和阿拉伯国家的内部纠纷。布尔吉巴的务实外交和平衡政策，使突获得较长时间的和平环境，减少了国防开支，有更多财力投入经济建设。

1964年，周恩来总理首次出访非洲国时应布尔吉巴总统的邀请，专程访了突尼斯，与布尔吉巴总统进行了友好坦诚的会谈，正式建立了两国外交关系。

新中国成立后，坚持反帝反殖，支持亚非拉各国人民的民族解放运动。早在1955年，中国外交部就明确表示支持阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯人民反对殖民主义、争取民族独立的正义斗争。1956年4月4日，周恩来总理致电突首相哈尔·阿玛尔，祝贺突独立。1957年8月2日，毛泽东主席致电布尔吉巴，祝贺他当选总统。同日周恩来外长致电突外长莫卡德姆，通知他中国正式承认突尼斯共和国，从此，中突之间友好往来增多。

周恩来应布尔吉巴的邀请于1964年1月9—10日访问了突尼斯。布尔吉巴赞扬中国在亚非民族解放运动中所起的历史性作用，批评“孤立一个伟大国家和伟大人民——中国人民”的企图，认为围绕中国设置防疫线不利于和平。他同时强调，突在恢复中国的联合国席位、中印边界及部分停止核试验条约问题上同中国有分歧。周总理表示：两国在巩固民族独立、维护国家主权、发展民族经济、促进亚非团结、保卫世界和平方面都面临共同任务，这些共同任务比我们在某些问题上的分歧要迫切得多。1964年中突建交后，布尔吉巴本人多次发表反华言论，与台湾进行半官方接触。1965年11月4日，突各报发表布尔吉巴于9月11日对法《现实》月刊记者的谈话，在谈话中，他污蔑中国是“战争狂人”，具有“狂妄的野心”，在亚非进行“颠覆、渗透，使非洲大陆陷于无政府和颠覆状态，制造种族主义”等，甚至漫骂中国国家领导人。中方对此提出严正交涉和抗议，但突仍我行我素。

在执政若干年，自己的领导地位进一步巩固后，布尔吉巴又做出惊人之举，1960年2月5日，在斋月前3周，布尔吉巴在对新宪政党干部讲话中指出，先知穆罕默德为对付敌人曾在斋月期间正常用餐，“同样，我要求你们为了对付你们的敌人而不要守斋。你们的敌人就是贫穷、困苦、屈辱、腐败和不发达。”“当我们尽全力增加生产的时候，我们怎能听任生产在整整一个月内下降到几乎为零？不管你们是军人、职员还是学生，我要求你们不要放下自己的责任。行政机关和学校的作息时间将不会因斋月改变。我只是在宣讲《古兰经》。我宣布，这是我个人的意见，如果你们未被说服，你们可以自行其事。”布尔吉巴知道，这触及到伊斯兰教的敏感点，他曾对法国《世界报》记者表示：“我所希望的只是人们可以随意地守斋或不守斋，但愿不会因此成为一个问题，受人指责。”然而此事并不如他想象的那样简单，反对者大有人在，在突的伊斯兰圣地凯鲁万还发生了流血冲突。尽管受到多方抵制，布尔吉巴的努力无疑加快了突社会的发展。尽管突民众多数仍坚持斋戒，但必须斋戒的舆论压力较其他阿拉伯、伊斯兰国家要小得多。

布尔吉巴是父母的第八个孩子，也是最后一个。父亲是小公务员，家庭并不富裕，母亲当时尚不满40岁，但因早婚、多产，已过早苍老。由于先天不足，缺乏营养，布尔吉巴幼年多病，成年后身高仅1.65米，在阿拉伯男性中算不上一个伟丈夫，但他聪慧好学，坚忍不拔，胸怀大志。

布尔吉巴的妻子是瓦西拉，原出身于突尼斯的名门贵族，早年便投身民族解放运动，成为突尼斯妇女界领袖，1962年与布尔吉巴结婚，此后她以总统夫人名义积极参与政治活动，对于突尼斯的一些重大事件施加影响。

布尔吉巴的侄女赛义德·萨西，不仅负责总统的日常生活起居，而且经常参与国事。尽管萨西缺乏政治素养，可是她善于巧言令色，得布尔吉巴的欢心和信任。

布尔吉巴其子小布尔吉巴曾任外交、司法部长。

布尔吉巴从小接受的是法国教育，这使他具有西方资本主义的价值观。（《地中海明珠：突尼斯》评）

布尔吉巴是北非第一个拥有国际影响的领袖。作为对外开放的马格里布的倡导者，他想建立北非联邦，使之成为西方和中东之间的桥梁。但是他的邻国不予信任，使他这个建立者兼中介者角色招致失败。从1965年起他就谈论和平解决巴勒斯坦问题，因而受到中东阿拉伯各国的激烈批评。（《弗朗索瓦·泰莫利耶尔，卡特莉娜·李特奇主编：他们创造了历史，从第一次世界大战到当今世界》评）

1969年，突尼斯发行“古代历史文化系列”纪念币，其中第5枚是纪念柏柏尔民族英雄“马西尼萨国王”的银币。纪念币面值10第纳尔，币径40毫米，重量20克，材质925银。正面图案是布尔吉巴总统侧面头像;背面图案为表情威武、面目冷峻的马西尼萨国王头像。