东西长约1200千米，南北宽约400～900千米。海拔300～500米 。西部较平坦，平均海拔300—500米，宽达900公里；东部较高，平均海拔500-1000米，宽400公里，地表受强烈切割。面积约占哈萨克斯坦的五分之一。有克孜勒塔斯（海拔1，566米）、卡尔卡拉雷（海拔1403米）、乌卢套、肯特（海拔1469米）和科克切塔夫等山。为古老的低山台地。经过长时间的风化侵蚀，地表较平坦，多沙丘和盐沼。由于深居内陆，地面又坦荡单调，年降水量仅200毫米左右。7月平均气温24℃，冬季由于北部没有高山屏障，北方冷气团长驱直入，气温可降至－30℃以下，气温年较差大，是典型的大陆性干旱半干旱气候，属荒漠、半荒漠地带。自北向南分属草原带（已开辟大片耕地）、半荒漠带。东南部在巴尔喀什湖附近为荒漠带。山区有松林。生荒地用作牧场。矿产资源主要有铜、铅、锌、铬、煤、铁、石油、天然气和铝土矿等。