1980年，受王觉非先生的邀请，狄金森教授第一次来到中国大陆，来到南大。按照事先的约定，他讲授近代英国史，来自全国各地的30多名研究生聆听了他的课程。每周一到周五，每天讲课6个小时，一共5周时间。狄金森教授回忆这段历史时，非常感慨。他说：课程是紧张的，但是这些学员非常刻苦，非常聪明，也很友好，这是他对中国学者最初的印象。1983年，狄金森教授又一次来到南大，进行这样短期的培训讲授。随后的岁月中，狄金森教授多次来华，前后约共30次。

2018年夏天，狄金森教授再次到中国讲学。由于长期高强度的工作，以及炎热的气候，他在西安突发心脏病，情况非常危险。幸运的是，当时他离西京医院特别近，而西京医院又擅长心脏病治疗。当时根据医生的介绍，狄金森教授的活下来的概率非常低，即使活下来，也极有可能无法生活自理。