北宋陈《乐书》（卷一三一）中载有竹簧图，这是见于文献里最早的图像。明代以来，竹簧以口琴之名见于史册。明倪辂著、杨慎编的《南诏野史》中记载“黑干夷”（即彝）的风俗说：“婚配，男吹（葫）芦笙，女弹口琴，唱和相悦。”并载有《乐书》所载竹簧“且”（彝族支系）：“性好欲，男吹竹笙，女弹口琴，欢饮竟月。”檀萃的《滇海虞衡志》在描写滇西巍山的“且”时写道：“男妇作欢，鸣叶吹薪，弹篾弄枯，音节流畅，合夷曲而杂和之，喑咿可听。”《云南通志》在记述彝族阿倮支系风俗说：“婚嫁悉听男女自择，含口琴吹唱相悦，即为夫妇。”清人张泓在《滇南新语》“口琴”一节中写道：“口琴，剖竹成篾，……横侧贴腮近唇，以气鼓簧，……鼓顿有度，其簧闪颤成声。民家（今白族）及夷（彝族）女多习之，且和以歌。”余庆远的《维西闻见录》则有滇西北流传的多片簧的记载：“口琴竹片为之，……三具弦粗细等而下，以左手大指食指排持三片之头，张口而置其正于口间，以右手食、中、无名指拨动……错落而弹。弹者手舞足蹈而与歌合节。”在《番社采风图》中 ，则记载了台湾高山族竹簧的形制：“削竹为片，如纸薄，长四、五寸，以铁系环其端，衔于口吹之，名曰口琴。……麻达（未婚男青年）于朗月清夜，吹行社中，番女悦，则和而应之，潜通情款。”

我国各少数民族，对竹簧都有自己的称呼。彝族称和贺、冲，拉祜族称阿塔， 纳西族称控孔、可谷、古谷，僳僳族称马锅、哈列列、齿却、曲曲，傣族称比埋，哈尼族称阿也、拉吉、和托、恰尔的、拉核、马嘎、驾耳，景颇族称占共，佤族称合浪， 布朗族称冉、筚达甸，怒族称究由，独龙族称芒锅、冈，基诺族称奇亏，普米族称响篾，苗族称勃爹，藏族称卡旺、菅、日哥罗，珞巴族称共冈，羌族称竹簧，哈萨克族称哈木斯斯尔奈依，回族称口弦子，高山族称笛丢、哈翁哈翁、布鲁，黎族称改、太波、口巴弓。

竹簧用质地坚硬、干透的竹片削制而成。根据簧片数目的不同，有单片竹簧和多片竹簧，因演奏方法不同，有用手指弹拨和用丝线抻动的竹簧，根据形状和头部样式的不同，又分为凸头形、网针形、平头形、锥形和管状等多种。

凸头形竹簧流行于纳西、怒、僳僳、独龙、彝等族中。常见者三片一组。形制小巧，长约6厘米～10厘米，宽0.6厘米，凸头长1厘米为弹击部位。音色清澈明亮，音量较小。把几个单片竹簧的柄端钻孔穿绳，就成为成组的多片竹簧。每组由2片～5片组成。竹簧的音高取决于簧舌的长短、宽窄和厚薄，如果在簧舌的首部或中部点以蜂蜡，也可使相同的簧舌发出较低的音。

网针形（又称剑形）竹簧：流行于彝、拉祜、佤、布朗等族中。大小不一，头部尖角约60度， 呈网针形，又像剑形。彝族的大型竹簧，长13厘米左右，宽1.5厘米，小型的长6厘米左右，宽1厘米。制作采用楠竹片，用锋利刀子刳薄竹片，并在中间三面镂空刻出簧舌， 簧舌长度为簧片的3/5，宽为1/3。片头削尖呈网针或剑形，片尾截齐作簧柄。布朗、景颇、佤 、哈尼等族多用一或两片竹簧，体积较大，布朗竹簧长21.5厘米，声音低沉浑厚。拉祜族、彝族人民喜用两片、三片、四片或五片一组的竹簧。

平头形竹簧：流行于彝、藏、羌、高山、僳僳、怒、哈尼等族中。头部较厚并带竹节。体积较大，多为单簧。用线牵引发音的拉篾也属此类。西双版纳哈尼族竹簧长17厘米，宽1厘米，簧舌长7.5厘米。

锥形竹簧：比较罕见，流行于宁夏回族自治区。长15厘米，头部宽1.7厘米，簧舌长12.2厘米，头大尾小，呈锥形。两边有波浪形缺口，簧面点有红、绿、蓝诸色作为装饰。

管状竹簧：流行于台湾高山族地区，有管状和半管状两种。上系两片或多片竹簧。竹簧两端系线。奏法和拉篾相同。

演奏时，左手拇指和食指夹住簧尾，多片簧则使其呈扇形，将簧舌部分置于两唇间，用右手拇指和食指来回拨动竹簧头部，引起簧舌振动，便会发出明亮的叮咚之音。另外的一种抻动竹簧，多用于各族的单片簧，在簧的头部中间穿一小孔，系一丝线，奏时左手执簧尾，将簧舌靠近两唇间，把线头套在右手指上，以指牵线使簧舌振动发音。竹簧演奏者，利用双唇向 前突出呈筒状增加共鸣、扩大音量，并借以口型变换和控制呼气等方法，变化出不同的音色。运用不同的奏法，竹簧既能发出余音袅袅的音色，也能发出较粗犷的音响。在一副三片簧上，能奏出每片簧的纯五度泛音，可发出六个不同的音，它的音程组合也较多，常见的为g、a、d1，g、c1、d1，a、c1、d1等。1980年，在四川凉山州民族民间器乐会演中，有两位布拖县彝族妇女，第一次用多片簧齐奏，她们以五度、八度泛音变化，并通过节奏交错，奏出二声部重奏和持续音衬托的效果，韵味无穷，受到好评。在我国的傣、哈尼、景颇、佤、拉祜、苗、柯尔克孜、锡伯、回、蒙古、达斡尔、鄂温克和黎等少数民族民间，流行的是手指弹拨的竹簧；高山族则流行抻动的竹簧；彝、纳西、傈僳和白族，这两种竹簧民间都有。

竹簧制作简便，容易演奏，尤其在西南、台湾和海南等竹材丰富的地方，竹簧更是广泛流行。在彝族，不论男女老少，几乎每人都有一副竹簧，用一个精致的小竹筒盛装，挂在胸前，休息时便取出弹奏。

在少数民族中，竹簧自古便和青年人形影不离，有许多关于爱情的传说同竹簧联系在一起，曾流传着这样的诗句：“我心上的人哟，我们生在一个地方，住在一个地方，但相见是这么的难哟！……”说的是古时候有一对青年男女同在一个财主家做工，他俩彼此爱慕，但在封建社会，这种爱情是不允许的，他俩连说句话也不可能，只好通过竹簧声来传递相思之情，后来他俩出逃寻求自由，当他们的幻想破灭以后，便用竹簧抒发内心的悲痛，并一起跳下雪山而死。在漫长的旧社会，像这样情死的悲剧太多了；新中国成立后才真正换了人间，每当晚霞点缀在山岗，田野披上了暮色，彝族的青年男女劳动一天之后，就相聚在一起，弹响心爱的竹簧，向对方倾诉爱慕之情。因为竹簧的音响与少数民族的语调相近，所以当它表达思想感情时，甚至能抒发出诗人笔下都难以描绘的意境。有时为了不让第三人听到，竹簧声低得像耳语一样，只有情人之间才能明了其中的奥妙。在凉山彝族，有一首微声轻奏的《古树相会》竹簧曲，词意是：“心中的话多得像星星，借着这支竹簧来谈心。明天晚上，等月亮爬上来的时候，轻轻带上家门，你再到这两棵古树下。亲爱的，紧记在心头，那时候听我的竹簧声。”竹簧是彝族青年男女随身佩戴的乐器和装饰，在一年一度的火把节之夜，当人们兴尽渐渐散去、篝火渐渐暗淡的时候，田边、地角又会隐隐传来深情的竹簧声。居住在苍山脚下、洱海之滨的白族人民，还把竹簧作为定情的赠礼和纪念品。每逢大理“三月街”等盛大节日，白族青年男女在定情时就唱起这样的竹簧曲：“把这支竹簧挂在你的胸前，当你想念我的时候，只要拿起它来轻吹一曲，就好像我们又在相会。”在纳西族民间，竹簧甚至成为青年人选择配偶的一个条件，如果那个青年的竹簧弹得好，就可能成为对方的意中人。在景颇族和苗族当中，竹簧是姑娘们专用的乐器，当宁静的月夜来临，姑娘们总爱拨响竹簧， 同心上人畅叙衷肠。苗族的未婚女青年，多在胸前挂一支竹簧，每当男友相邀会面时，姑娘就用它来讲“悄悄话”，表达爱慕之情和对美好生活的向往。生活在怒江两岸的傈僳族，青年男女常用竹簧来传情。竹簧在高山族民间，是青年人恋爱、求婚的伴侣。黎族的男女青年，喜欢用竹簧来表达彼此的感情，男青年更以竹簧作礼品赠送女友。

竹簧是少数民族生活中不可缺少的乐器，除用来弹奏爱情曲调外，还用来弹唱反映生产、生活的各种民歌、小调，叙述人们从播种、耕耘到收获的辛勤劳动，歌唱各族人民的团结和睦 。它还可以同芦笙、葫芦笙等乐器一起，为民间舞蹈伴奏。各族的竹簧曲都很丰富，在纳西族，竹簧调据说有72种之多，曲调感人至深，能使悦者欢欣、悲者落泪，富有感染力。滇西北傈僳族的竹簧调也很丰富，有反映愉快劳动的生产调，这些曲调，除舞曲以外，大部分都有唱词。各族人民演奏竹簧时，几乎没有固定的曲调，他们随感而发，即兴奏出，使竹簧曲千变万化，绚丽多彩。1980年10月在全国少数民族文艺汇演中，竹簧已用于彝族民间器乐合奏《接亲路上》，这是竹簧第一次登上中国民族音乐的大雅之堂。它发出的音量虽然微弱，但经过电扩音以后，音色独特，颇富彝乡风味，受到人们的喜爱和称赞。