1933年，美国雷电华影业公司制作发行了怪兽电影《金刚》，加上战后的日本缺乏电影题材，日本东宝电影公司受其影响，决定筹拍一部怪兽电影。1953年，圆谷英二在观看了美国电影《原子怪兽》后，脑海里产生了一个构想，他也要设计出一种超越人类认知的巨大生物。

1954年3月，美国在马绍尔群岛比基尼环礁进行氢弹试爆，但爆炸威力远远超过原先设定的海域范围，日本的金枪鱼捕捞渔船“第五福龙丸”号被炸，23名船员受到辐射伤害。继1945年广岛、长崎核爆之后，日本民众对于核武器的恐惧再度升级。圆谷的团队以此为契机开始创作。制片人田中友幸提出了原始恐龙在比基尼环礁附近被氢弹试爆弄醒，袭击东京的情节。

起初，圆谷英二构想哥斯拉是一只巨大的变异章鱼，但田中友幸等人认为一只巨大的恐龙型生物在核武器试验影响下发生突变将会有更大的吸引力、对文明世界也具有更大的威胁。本多猪四郎赞同把哥斯拉塑造成恐龙的样子，在他的构想中，怪兽哥斯拉不仅被核武器唤醒，而且也被核武器扭曲和变异成一股无法控制的狂暴力量。

圆谷英二的朋友利光贞三负责哥斯拉造型的制作，他把霸王龙、禽龙等作为恐龙模型的原型。最初设计的哥斯拉头很大，手很小，经过几次修订后，在最后时做了靠近鳄鱼粗糙皮肤的东西，头部也变得更小，细微部分作出若干变更，成为了哥斯拉造型的决定方案。

哥斯拉的名字“ゴジラ”有两层意思。第一、“ゴジラ”对应的汉字词是“吴尔罗”，它是日本传说中大户岛上怪物的名字；第二，ゴジラ也是日语猩猩（ゴリラ/ Gorilla）和鲸鱼（クジラ/Kujira）的结合体。

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参考资料

《哥斯拉》开创了一个片种——特摄片，被誉为世界怪兽电影、特摄电影及环保电影的杰作，其带来的视觉效果在1954年来说是相当震撼的。作为日本怪兽电影的鼻祖，该片以摧毁城市的巨型怪兽为形式，阐释了人类毁灭性暴行的灾难性后果，为怪兽电影设定了模板。（时光网、澎湃新闻、参考消息评）

从故事情节来看，这部开创性的电影带着强烈的时代烙印，“哥斯拉”就是让日本人谈虎色变的“核恐怖”的物化形象。影片中哥斯拉对日本社会造成的恐慌，正是当时在“广岛原爆”后，日本人对“核”的直接反应。影片还借山根教授与芹泽博士之口，表达了左翼思潮下日本文艺界强烈的反战情结。（搜狐娱乐评）

虽然影片黑白、粗糙的影像实在难以用“特效”来称谓，但从艺术角度而言，亦可被视为一部充满悲悯情怀的杰作。（《新京报》评）