封禅是中国古代政治中最盛大的典礼，据说只有具有极大功绩的皇帝才能到泰山上去封禅，历史上到泰山封禅的皇帝有秦始皇嬴政、汉武帝刘彻、汉光武帝刘秀、唐玄宗李隆基和宋真宗赵恒等。

根据典籍的记载，皇帝在封禅的时候，要宣读玉册上面所刻写的向上天祷告的文书，并亲自跪取玉册放入玉匮，用金绳和金泥封好，而后用刻有“受命”二字的玉玺盖在金泥之上。金匮被置于神案之上，皇帝面向神案再拜之后引降下坛，以五色土封存。最后金匮被置于柴上焚烧，玉册上的祭文以此为上达天庭。

唐玄宗玉册祭文从撰文到书写均由唐玄宗本人完成，宋真宗玉册祭文是由大臣冯拯撰写，书写则是由宋真宗本人完成。