通其道：行其道。

思来者：让将来的人理解自己。

垂：流传。

空文：文章著作。

见：同“现”，表现。

放失旧闻：散乱失传的文件。

失：同“佚”，散失。

稽：考订，探究。

纪：纲纪，头绪，线索。

轩辕：黄帝。

究天人之际：探求天地自然与人类社会之间的关系。

古今之变：历史变革。

愠：怨怒，恼恨。

传之其人：传给可传的人。

责：同“债”。

古时候，富贵而湮没不闻的人不可胜记。只有不为世俗所拘的卓异之士才能见称于后世。周文王被拘禁而推演八卦为六十四卦，写成了《周易》；仲尼一生困顿不得志而作《春秋》；屈原放逐，就写成了《离骚》；左丘眼睛失明，就有《国语》传世；孙子受了膑刑，就编著了兵法书；吕不韦被流放到蜀地，《吕览》才流传于世；韩非被囚于秦，有《说难》、《孤愤》传世；《诗》三百篇，大都是圣人贤者抒发悲愤之情的作品。这些人都是思想上有解不开的苦闷，不能实现其理想，所以追述往事，希望将来的人了解他们的抱负。至于左丘眼睛失明，孙子受膑刑，终归不被当权者重用，他们就不再抛头露面而论列自己的见解著书立说，以抒发他们的愤懑之情，想着让自己的著作传留后世以显示自己的理想志趣。

我很不谦逊，最近我借助于自己粗劣的文笔，收集天下散乱失传的文献，并对前人行事略加考证，综核事情的始末，考察历史上成败兴衰的规律。上起轩辕氏，下至现在，写成十表、十二本纪、八书、三十世家、七十列传，总共一百三十篇。想借此来探究自然界和人类社会的关系，寻找古今历史复杂现象后面的共同点，成就自己独到的（历史）见解。草草创作尚未全部完成，偏偏就遭遇此祸。书还没有写成，我十分惋惜，因此受了最重的刑罚而没有怨怒的脸色。我如果真的著成了此书，能藏之于名山，传给志同道合之人，以至广泛流布到社会上，就可以补偿以前受侮辱而不死所耽误的时间，即使受更厉害的刑罚，难道还有悔恨之心吗？可是这事只能给聪明人说，难以给一般人言啊。