东汉末年，幽州军阀公孙瓒常与匈奴人发生冲突。他喜爱白马，建立了一支三千人的白马骑兵队，并精选纯正白马五十匹，由健卒乘骑，号为“白马义从”，各擎一面白旗，手执利刃。每临敌阵，白马义从两翼张开，公孙瓒居中，威风凛凛，如神将下凡一般。他手中一杆双刃长枪，如龙出水，锐不可当；弓箭在手，所发无虚。他的部队长于夜战，从不给匈奴兵以喘息的机会。因而匈奴兵中经常互相告诫：“小心白马将军”，“遇白马长史当避之，其锋不可当”。

匈奴兵几次与公孙瓒交手，知其厉害，熟悉了他临阵前的叱咤声，因而，每当看见白马军尘土起处，或闻公孙瓒叱咤声，便望风逃遁，不敢犯边。史载，公孙瓒很得意，曾经对别人说：“始天下兵起，我谓唾掌决。”意思是，国中狼烟四起，可只要我一出手，就可解决各种兵变。