影片的故事发生在纽约的华尔街，时间是2008年经济危机爆发的时刻。更确切地说，故事的发生在一家投资银行的内部，时间是他们要宣布破产声明的前24小时。在检阅完所有的资料后，年轻的分析师皮特·苏利文突然间意识到公司的财产评估有着巨大的漏洞。也就是说，一个错误的，或者说计划好的商业决定使得公司举步维艰，这间投资银行大量购买了一种有价证券，但是现在发行这些证券本身变得不值钱了，这即将导致银行的破产。

发现了这点后，公司的高层连夜举行会议，希望能研究出策略来挽救公司。富有经验的股票经纪人山姆·罗吉斯、他的老板贾德·科恩、金融危机分析师萨拉·罗伯特森都来到了会议现场。乃至是公司的老总约翰·图尔德也坐着直升飞机赶了回来。会议决定，银行要以极低的价格抛售这些一文不值的证券。