岩溶含水层被固结的岩层覆盖。常以向斜、单斜等蓄水构造等形式出现。其特点是：埋藏、径流主要受构造控制，赋存承压水或自流水。补给主要来源于相邻的其他含水层，径流缓慢，极少见有天然排泄点，动态变化幅度小，水化学成分复杂。

岩溶含水层的富水性总的来说是较强的，但是含水又极不均匀。因喀斯特水并不是均匀地遍及整个可溶岩的分布范围，而是埋藏于可溶岩的溶蚀裂隙、溶洞中，所以往往同一岩溶含水层在同一标高范围内，或者同一地段，甚至相距几米，富水性可相差数十倍至数百倍。例如在广西拔良附近进行水文地质勘探时，在石灰岩和白云岩分布区利用人工开挖的方法，两个点上都被找到了丰富的集中涌出的地下水。一个点水位下降8m是出水量为15600m3/d；另一点水位下降5.2m出水量仍达2600m3/d。两点相距1000m左右。而在两点之间打的7个钻孔，降深大于5m时出水量都不到40m3/d，富水性之差达60~360倍。

岩溶的发育具有向深部逐渐减弱的规律，使含水层的富水性相应也具有强弱的分带性。昆明附近钻探结果说明，该地区石灰岩分布地段，深度不超过100m范围内地下水较丰富。

喀斯特水在水力联系上也具有明显的各向异性。广西某矿在疏干煤层底板喀斯特水时，所形成的疏干漏斗为椭圆形，长短轴相差在3倍以上；最特殊的是距离水位下降中心很近的一个钻孔，水位不受疏干影响，成为没有水力联系的“孤岛”。可见，喀斯特水在水平和垂直方向上的富水性及水力联系变化都很大。

在裸露岩溶区，喀斯特水的循环常以径流交替为主，从分水岭到河谷的方向上，表现为由垂直运动为主的补给过程逐渐变为水平运动为主的径流汇集与排泄过程，并且以集中径流和集中排泄为特点。

喀斯特水在河谷地区有较明显的垂直分带现象。垂直渗入带（ Ⅰ）发育垂向溶洞，为雨水下渗的通道，有事出现上层滞水，旱季易干枯；水位季节变动带（Ⅱ）括高水位与低水位之间的范围，垂直与水平溶洞均发育，旱季此带干枯，丰水期可充满潜水；水平循环带（Ⅲ）于最低潜水位一下，主要发育水平溶洞，地下水在此带中水平运动显著，循环交替强烈，是开采利用的主要对象：深循环（Ⅳ）带溶洞不发育，一般只有微小的溶孔，水量小，交替迟缓。

开发利用时，要注意掌握其垂直方向的分带规律。无论是岩溶潜水或岩溶承压水都有相当大接受地表水补给的能力，因此石灰岩裸露山区不仅缺乏地表水，而且地下水露头也很少，常表现出严重的“缺水”景象。缺水有两种情况：一是地下水位埋藏很深，不易开采；二是地下径流条件极好，大都流失不易存储。

而补给区则成为地表水缺乏，喀斯特水又埋得很深的缺水地区。呈现出喀斯特水空间分布极不均一的奇特现象。喀斯特水水位动态变化幅度大而且变化快。岩溶泉往往雨季流量急增，而雨后又骤减，呈现出喀斯特水时间分布极不均一的奇景。喀斯特水由于循环交替快速 ，一般为矿化度小于1克/升的重碳酸钙镁型淡水。喀斯特水同时存在于由大小悬殊的孔隙、裂隙、洞穴和通道组成的同一含水系统中，无压水流与承压水流并存，层流与紊流并存。但总体上喀斯特水以层流为主。岩溶含水系统一般水量丰富、水质优良，常作大中型供水源。位于喀斯特水分布地区的矿坑，容易突然产生大量涌水，甚至造成淹矿事故。

赋存于岩溶化岩体中的地下水的总称。碳酸盐岩喀斯特水常有较高的方解石或白云石饱和指数。分为潜水或承压水。可溶性岩层大面积出露的地区，喀斯特水的上部常是潜水。由于岩溶发育不均匀，岩溶潜水分布亦不均匀。它既具有相互联系的统一自由水面，又存在径流相对集中的暗河通道。岩溶强烈发育的山区，岩溶潜水比较集中于地下暗河系统中，地下水位较深，常形成地下富水而地表缺水的现象。在平原地区以及受某些地质结构控制所形成的汇水地区，由于暗河、溶蚀孔洞发育相连，岩溶潜水的分布比较均匀，水位较浅。喀斯特水是良好的供水水源，但对于矿坑和地下建筑工程施工，常造成灾害性突然涌水。大量抽取喀斯特水时要注意防治地面塌陷。