鲀形目、海蛾鱼目、喉盘鱼目和鮟鱇目等在形态上都是最为奇特的鱼类之一，在演化上也都是最为特化的类群之一。长期以来，除了东方鲀类等少数种类，绝大多数种类我们都未曾见过。

鳃孔大，前鳃盖骨和方骨间具孔,前鳃盖骨后部尖。鳃3个。鳃盖膜与鳃峡不连或相连。假鳃常存在。后颞骨连于颅骨。体光滑无鳞。头部粘液孔发达，体侧侧线孔不明显。背鳍和臀鳍无鳍棘，全由鳍条组成；背鳍常位于尾部，有时和尾鳍相连；臀鳍和背鳍同形，相对；胸部具一由匙骨和后匙骨支持的吸盘,吸盘圆形或椭圆形,由部分胸鳍和腹鳍组成，分前、后两部，腹鳍位于吸盘后部的两侧；尾鳍一般圆形。无鳔。脊椎骨25～54个。头、体具暗色条纹或斑块。

带暖流地区，有些种类可到达高纬度海区，个别种类生活于中美洲江河中。生活于浅海潮间带，也有栖于河口，或进入淡水。行动迟缓，大部分时间以吸盘吸附于岩石、贝壳、海藻上，以防海浪及潮汐冲走，或隐匿于海滨砾石间。主要摄食甲壳类和软体动物。卵一般具粘性，粘附于岩石和海藻上。生活力强，常离水不死。具保护色。中国台湾北部及东北部有黄喉盘鱼、宽头喉盘鱼及小喉盘鱼，产于苏澳等岩礁区。粗喉盘鱼为本目代表种。