岛的西南面有一内港，后建防波堤形成一个避风塘。岛上有一所戒毒所：喜灵洲戒毒所和两所惩教所

喜灵洲惩教所、励新惩教所。1951年，国际痳疯救济会香港分会于岛上创办喜灵洲痳疯病院，可容纳病人500名，岛上沿岸排列着收容患者的石砖屋。但碍于民众对痳疯病的惧怕，岛上即使风光明媚，游人不多。其后随着痳疯病在香港不再是流行病，终于1975年关闭。

政府后来于喜灵洲设置戒毒所，于痳疯病院关闭后投入服务，收容784个男性成年吸毒者，提供戒毒康复治疗。其后戒毒所增设附属中心，收容276个女性成年及年轻吸毒者。

喜灵洲惩教所在1994年开设，是一所中度设防的惩教所，收容532个成年男性囚犯。励新惩教所则在1984年设立，是低度设防、收容326个年轻男犯人的惩教所，其中附翼设有为年轻有毒瘾的男性犯人戒毒的中心。2000年卢和镭执事及龙纬汶等多名天主教徒成立义工小组，定期探访当中的囚友。