虽然喷毒眼镜蛇的称谓指其能“喷毒”，但其实它们并不是真的能把毒液遥遥喷出。每当它们要运用毒液时，会在毒囊位置收紧附近肌肉，这种挤压的力量把毒液从毒囊中迫出，并流向毒蛇专有的空心前齿里的尖端位置。当毒液离开牙齿的一瞬间，一股气流会从蛇的肺部释出，令毒液变化成气溶胶状态并向前方激喷而出。而当这类射毒眼镜蛇被迫进困境的时候，它们甚至能把毒液喷出至两米多远。

2004年，科学家在非洲肯尼亚发现目前世界上最巨型的喷毒眼镜蛇，蛇身长达2.75米，每次能释出的毒液足以杀死15至20人。这条大型喷毒眼镜蛇起初被归类为“黑颈喷毒眼镜蛇”，后来才被独立出来成为一个新品种：阿氏射毒眼镜蛇（Naja Ashei）。

一些本身并没有射毒能力的眼镜蛇及蝰蛇其实偶尔亦能喷毒。另一种眼镜蛇科而非眼镜蛇属的毒蛇：唾蛇（Hemachatus haemachatus），也有喷毒能力。