然而，喷气式战斗机毕竟还是一项崭新的技术。“彗星”除在速度上占有优势外，许多方面的性能远不及当时优秀的活塞式战斗机。同盟国在研究了解“彗星”后，很快找到了它的弱点并进行了坚决巧妙的反击，使“彗星”无法发挥作用，成了“短命鬼”。但勿庸置疑，“彗星”作为世界上最早的喷气式战斗机，在人类的航空史上具有特殊的位置。

1942年，梅塞施米特研制的一种喷气式战斗机Me-262，其性能就有明显提高。它装有2台容克公司提供的涡轮喷气发动机，共产生的推力达1800千克，试飞时速为870千米每小时。世界上最早的实用型喷气式战斗机。1944年6月投入空战后第一个月就创下了不菲的战绩，使盟军22架飞机机毁人亡，德国空军飞行员自豪地称它为“空中之王”。

二战期间，盟军装备部队的喷气式战斗机只有英国制造的“流星”。其实涡轮喷气式发动机的专利是英国人惠特尔于1930年代获得的。由于英国当局不够重视，喷气战斗机的研制工作进展十分缓慢，反被德国人后来居上。直到1943年3月，被命名为“流星”的喷气战斗机才试飞成功。这是世界上继德国Me-262后第二种实用型喷气战斗机。第一批产品的最大时速为675千米，此后不断改进，主要是喷气发动机的技术日趋成熟，使“流星”的最大时速达793千米。

“流星”和Me-262两种喷气式战斗机，分别装备了盟军和德国军部队，但它们未能在二战的空中舞台决出雌雄。

喷发动机的诞生，为人们追求更快、更高的飞行目标提供了可靠的动力。喷气式飞机一诞生，就接二连三地打破了活塞式创造的飞行速度和高度的记录。1944年，德国和英国的首批喷气式战斗机投入使用。1949年，第一架喷气式民航客机──英国的“彗星”号首次飞行。从此，人类航空史进入了喷气机时代。到今天，世界上绝大部分作战飞机和干线民航客机都早已实现了喷气化。

世界上第一架真正实用化的喷气式飞机，普遍认为是1939年8月27日纳粹德国首度试飞成功的亨克尔（Heinkel）He 178。

今日的喷气式飞机多以75%至85%音速飞行，相当于0.75至0.85马赫，它们所使用之推进系统，依照其运作原理的特性差异，通常还可以被大致分类为下面几种：

涡轮喷气发动机（Turbojet Engine）

涡轮风扇发动机（Turbofan Engine）

涡轮螺旋桨发动机（Turboprop）

冲压式喷气发动机（Ramjet Engine，仍在发展阶段尚未实际量产）

利用牛顿反作用力的第三定律。

第一步，发动机前面装有空气压缩机，现代压缩机分为7--9级，压缩机转子周圈装满叶片，发动机启动后，压缩机旋转吸入外界的空气，外界的空气进入导向器以后，压缩机把气体一级一级向后压，气体的浓度越来越浓，压力也就越来越大，当气体通过最后一级后，气体压力增大很多倍。然后进入燃烧室，在燃烧室里，喷电打火，喷油燃烧，因气体中含有氧气，气体燃烧膨胀，向后喷出，燃烧室后面是涡轮，涡轮轴上装涡轮盘，涡轮盘周圈装满叶片，涡轮分7--13级，通过涡轮旋转再一级一级向后压，气体通过发动机后部的涡轮一级一级压缩，压力再提高几百倍，最后，通过尾部喷口喷出。产生反作用力，使飞机向前飞。

许多人都有一种错觉，认为飞机全都烧汽油。其实并不是这样，现代喷气式飞机就是选择煤油作燃料的。

喷气式飞机发动机工作原理和活塞式发动机有所不同，它的燃烧过程并不是间断进行的。燃料点燃，以后就可以燃烧到发动机断油。所以，不要求燃料有相当好的蒸发性，烧汽油就显得大材小用了。不但这样，现代喷气式飞机飞得高、而且速度快，于是带来一个很大的问题：处在高空飞行的飞机，因为空气相当稀薄，大气压力也小，而且燃料处于低压状态，通常在这种环境下，假如以汽油为燃料，油箱以及油路中的汽油就会马上沸腾，从而产生许多油蒸汽，阻塞油路，造成“气塞”。发动机也会由于得不到燃料而在空中停车，从而造成机毁人亡的严重飞行事故。为了防止“气塞”出现，喷气式飞机也只能采用沸点比较高、而且不易蒸发的煤油作燃料了。

此外，煤油的润滑性要比汽油好得多，而汽油会使发动机各个机件润滑性能变差，极大缩短发动机的使用寿命，因此这也是喷气式飞机烧煤油的另外一个原因。

螺旋桨飞机是靠螺旋桨旋转时产生的力来使飞机向前飞行的。但是当螺旋桨的转速和飞机的飞行速度达到一定程度时，就无法再靠加快螺旋桨转速使飞机更快了。

低空低速性能相比螺旋桨的要差，还有最致命的就是发动机了，喷气机的一切性能最根本还是发动机，高空高速情况下对发动机依赖很大。一旦发动机故障了就失去动力，而飞机本身比螺旋桨飞机重多了，滑翔性能差，考验飞行员的时候到了，弄不好就得失去生命。

喷气式战机，尤指战机，空中战斗变成是更困难的一种任务，因为开火的最佳时机变得只在一瞬之间。虽然有了制导导弹，但是制导导弹会被干扰，机炮打击也很重要！

喷气式飞机于第二次世界大战期间，在交战各方打得最为激烈的时刻，英、德两国的喷气式战机相继飞上蓝天。英国的“格洛斯特”E28/39、德国的“亨克尔”He—280、“梅塞施密特”梅—262等战机在空战中都表现不俗。自那时起，世界航空大国的喷气式飞机在速度上展开了激烈的较量。

突破音障，冲刺2000公里时速

喷气式飞机的问世，将航速一下子提高到900—950公里/小时，使飞机航速成功地接近音速。但是，要突破音障，实现超音速飞行，还必须对飞机的空气动力外形进行一次质的变革。于是，航空专家们选择了阻力系数最小的箭形翼结构模式。

1948年，前苏联拉沃奇金试验设计局研制出第一架超音速飞机拉—176。飞机机翼设计成45°角后掠翼，动力装置系推力22千牛的RD—45F涡轮喷气发动机。1948年12月26日，年轻的苏联飞行员奥列格·索科罗夫斯基在试验中心驾驶试验型拉—176前线歼击机进行试飞，在规定的水平飞行中，于7000米高空航速达到1105公里/小时，相当于1.021马赫。其航速大大超过了当时国际航空联合会登记在册的世界记录。1949年1月，试飞员们又连续6次创造了超音速飞行的速度记录。

突破音障，实现超音速飞行的成功之举使航空设计师和试飞员们信心倍增，决心突破2000公里/小时的速度大关。不久，米高扬设计局研制出世界上首架投入批量生产的超音速飞机—米格—19前线歼击机。这种机翼后掠角为55度的战机最大飞行速度可达1450公里/小时。1952年5月24日，前苏联试飞员格里格里·谢多夫驾驶试验型样机创造出当时世界最高速度记录1.19马赫。但是，由于某种原因，谢多夫的成绩并未列入正式记录。

1953年10月，美国驾驶员伊韦斯特驾驶YF—100A试验型战机，飞行速度达1215.298公里/小时，创造了新的世界记录；1955年8月，美国飞行员汉斯驾驶投入批量生产的F—100C“超级配刀”战斗机，将他的同胞伊韦斯特保持了近两年的记录刷新成1323.312公里/小时；1956年，英国人特维斯驾驶FD—2试验型飞机将世界飞行速度猛提至1821.7公里/小时（1.731马赫）。此后，又轮到美国人露脸了：德柳和欧文驾驶F—101A和F—104A“战斗明星”战斗机在飞越25公里航段时，速度分别达到1943.5公里/小时和2259.538公里/小时。但是，欧文的这一记录很快被法国人打破了。1958年10月，法国飞行员杜卡驾驶试验型“粗毛犬”战斗机（因发动机复杂未投入批量生产）航速达到2330公里/小时。

再创辉煌，向3000公里时速进军

美、法飞行员相继突破2000公里/小时的速度大关，苏联也不甘落后。50年代后期，米高扬设计局研制出米格—21三角翼飞机。1959年10月，试飞员格·英索洛夫驾驶标号为E—66的米格—21试验型样机飞机，时速高达2388公里。

不久，美国人就打破了这项世界记录。1959年年末，美国飞行员罗杰斯驾驶F—106A“三角标枪”三角翼无尾截击机创造了2455.7公里/小时的新记录。两年后，美国飞行员罗宾逊驾驶装配大加力推力式发动机的“巫毒”多用途战斗机又将航速提高到2585公里/小时。

1962年年中，前苏联飞行员格—莫索洛夫驾驶新式三角翼试验型飞机E—166再次超过美国人，其航速达到2681公里/小时。

在以后的数年中，美国的“黑鸟”飞机占了上风。SR—71“黑鸟”于1962年4月首次升空。此型飞机的最初3架样机系远程截击机，其标号为YE—12A，而投入批量生产的则是SR—71A型战略侦察机。

1965年5月1日，罗伯特·史蒂文斯上校和武器操作手安德列·达尼威尔中校驾驶YE—12A在25公里航段的飞行期间取得3320.45公里/小时（3.17马赫）的平均的、速度。这是喷气式飞机的一项绝对记录。另一位空军飞行员华尔特·戴尼泽尔少校与武器操作手詹姆斯·库尼大尉、诺艾里·沃尔纳少校轮流驾驶，以2644.22公里/小时和2718.06公里/小时的航速分别打破了500公里和1000公里闭式航线上的飞行速度记录。此外，美国人还获取了负载1000或2000公斤飞行1000公里闭式航线的最高航速。

两年后，罗伯特·史蒂文斯再创佳绩。1967年4月17日，他以3马赫的速度飞完22400公里。这是当时航程最远的一次飞行，为此他与侦察设备操作手肯尼特·赫利中校均荣获国际航空联合会颁发的金质奖章。

1967年10月5日，前苏联飞行员米·科马罗夫驾驶E—266飞机（米格—25的原型机）从美国人手中夺回一项记录：他在飞行200公里闭式航线时的速度达到2981.5公里/小时。这项世界记录一直保持到今天。

70年代，美国“黑鸟”再创辉煌。1971年4月，飞行员托马斯·艾斯蒂斯上校和操作手德温·维克上校往返穿越整个美国上空，尔后环绕西部各州飞行一周，在不到10个小时的时间内，共飞行24000公里。

1974年，美国一架战略侦察机又创佳绩：英国皇家海军的一架F—4K“鬼怪”战斗机于1969年创造了由纽约飞抵伦敦用4小时40分的记录，而飞行员詹姆斯·萨利温少校和侦察设备操作手诺艾尔·威迪菲尔德少校驾驶机号为64—17972的SR—71A战略侦察机，仅仅用1小时55分42秒就轻松飞完这条全长5570.80公里的航线，平均时速达2908.026公里；该机在法恩伯勒航空博览会上展示一周之后由伦敦飞往洛杉叽时，哈罗德·亚当斯大尉和侦察设备操作手威廉·马丘勒克用了3小时47分钟飞完全长9032公里的航程，平均时速为2387公里。

风光了10年之后，1976年7月27日，艾多福斯·布赖索乌少校和操作手约翰·费勒少校驾驶该机创造了3367.221公里/小时的1000公里闭式航线飞行速度记录。同一天，罗伯特·赫尔博大尉和操作手莱里·艾利奥特则以25929.031米打破了平飞高度的世界记录。翌日，飞行员艾顿·约斯大尉和操作手莫汉少校驾驶SR—71由加利福尼亚的比尔空军基地起飞，在25公里航段神奇般地创下一项时速3529.56公里的绝对速度记录。

当然在那些年中，也并非SR—71“黑鸟”一枝独秀，在一次航空速度节上苏制米格—25歼击机就曾是升起的一颗耀眼的新星。除了它的“法定继承者”米格—31之外，米格—25是世界上速度最快的作战飞机。北约情报机关曾经为米格—25作过极为出色的广告宣传：经雷达测定：“孤蝠”—B侦察机（北约对米格—25的称呼）飞行时速高达3395公里（3.2马赫），“孤蝠”歼击机挂带4枚“毒辣”空对空导弹时航速仍可高达2969公里/小时。

由米高扬设计局研制的米格—25截击机，不愧为喷气式战斗机的佼佼者。它是世界上投入批量生产的第一架航速高达3000公里/小时的喷气式战斗机。美国军方对苏联作战飞机在质量上的突破深感焦虑不安。为此，美国国会还专门举行了一次听证会。

1972年，米格—25进行了现代化改造。装备了最大加力推力达132.4千牛的R—15BF—2—300型大功率发动机，在携带全部导弹的情况下，飞行速度仍然可达3马赫。以米格—25为基础研制的E—266M试验型飞机，在1975—1977年短短两年内就创造了多项航空记录；E—266A试验型飞机的升限接近38000米。

美国中央情报局千方百计猎取这种超级性能战斗机的情报。他们首先将目标对准苏联防空军飞行员威克托·别连科上尉。

1976年9月6日，别连科上尉在美国中央情报局间谍人员的策动下驾驶米格—25截击机叛逃日本。

蓝天巾帼，创下骄人记录

在喷气式飞机的速度较量中，巾帼同样不让须眉。美国女飞行员扎克琳·科克兰和俄罗斯女性斯韦特兰娜·萨维茨卡娅都创下了骄人的世界记录。

1961年8月、1963年4月和1964年5月，扎克琳·科克兰先后驾驶T—38、TF—104G、F—104G飞机在15—25公里航段上连续3次创造了女性世界飞行速度记录，其航程分别达到1358.6公里/小时、2048.875公里/小时和2300.234公里/小时。

1975年6月，苏联功勋运动健将斯韦特兰娜·萨维茨卡娅驾驶米格—25，时速达到2683公里，超过扎克琳383公里/小时。培养萨维茨卡娅完成创记录飞行的教官是功勋试飞员、苏联英雄亚历山大·菲奥多托夫。他仅带几次后，就发现了斯韦特兰娜的天才。在教官眼里，斯韦特兰娜思维敏捷、吃苦耐劳、求知欲极强，能够迅速掌握传授给她的一切知识。而学生确实没有辜负教官的培养和期望，很快就成为一名杰出的女飞行员。她以超过音速2倍的航速创下了女性飞行速度的世界记录。