中等强度以上地震震动就会引起地下沙体液化并似火山那样喷发到地表，形成直径或长度几厘米到数米的沙堆积物，以及相关的裂隙、沙盖、沙柱和喷沙口等。喷沙现象又被称为沙涌（sand boil）。

一般认为，地震时的喷砂冒水现象，也是埋在地下的砂土层产生液化的结果。

地震时，由于瞬间受到巨大地震力的作用，砂土层中的孔隙水来不及排出，孔隙水压突然升高，致使砂土层突然呈现出液态的物理性状，导致地基承载力大大下降，使地面建筑物在形成的流砂中下沉，产生极大的破坏。