从民国初年到1953年前的文献都将嘉绒地区的族群称为“嘉戎族”。1950年代初期，中央民族学院还设有“嘉戎族研究班”，创造了嘉戎拼音文字，记录当地的民间故事。1954年，将“嘉戎”识别为藏族，之后才有了“嘉戎藏族”这一称谓。不过，尽管嘉戎族被识别为藏族，但在代表中国官方意见的《中国语言地图集》中，藏语仍未覆及嘉绒语，可见嘉戎族群的独立性。

嘉绒语是一种非常古老的语言。嘉绒语的动词形态相当丰富，除了时态，还表示人称范畴：动词的人称和数与主语/宾语一致。在汉藏语系里，除了嘉绒语，有许多语言也呈现动词的人称标记，例如景颇语。