1985年10月31日，撤销嘉陵镇建制，并撤工农乡、城南街道办事处、城北街道办事处，合并建立嘉陵街道办事处，为科局级，属广元市直管。

1986年11月，嘉陵街道改属广元市市中区中心区。

1987年5月，广元市政府驻地由此地移治东坝街道，嘉陵街道不再作为市级行政中心，此后当地多又俗称广元老城。

1989年9月，撤销中心区，嘉陵街道改属市中区；析置工农镇，仍属嘉陵街道办事处。

1992年10月，撤小乡并大乡，工农镇划出改属市中区；同时撤销城南、城北2个居民段。

1985年10月31日嘉陵街道设立后，辖工农村民办，城南、城北居民段9个村19个社区。

1989年9月，撤销工农村民办，建立工农镇，仍由嘉陵街道办事处管辖。

1992年10月，工农镇不再由嘉陵街道办事处管辖；并撤城南居民段、城北居民段，所属各社区由嘉陵街道办事处直辖。

1994年9月，千佛社区划属工农镇。

截至1994年12月，嘉陵街道共26个社区。

截至2011年，嘉陵街道共10个社区，分别是将军桥社区、大华社区、北街社区、市场街社区、平桥社区、凤凰山社区、建设路社区、下河街社区、南街社区、上河街社区。

截至2014年，嘉陵街道行政区域划分为10个社区：将军桥社区、大华社区、北街社区、市场街社区、平桥社区、凤凰山社区、建设路社区、下河街社区、南街社区、上河街社区。

2019年12月，撤销工农镇，将原工农镇千佛崖社区、瓷窑铺社区、大塘村、小塘村、千佛村、小岩村、虎星村、亮垭村、枫香村、三颗村、学地村所属行政区域划归嘉陵街道管辖。

截至2020年6月，嘉陵街道下辖12个社区和6个行政村。街道办事处驻日新巷20号。

嘉陵街道位于广元市城区中部，嘉陵江与南河交汇处，介于北纬31°31′至32°56′，东经104°36′至106°45′之间，西面临嘉陵江，南面临南河，幅员面积7.5平方公里，西隔嘉陵江与河西街道、上西街道相望，东与东坝街道相邻，南隔南河与南河街道相连，北与东坝街道交界，并与工农镇毗邻。

嘉陵街道东北部为丘陵，为众多小丘组成，最高为凤凰山，海拔563.5米。西南为嘉陵江、南河冲积平坝，由漫滩和一、二级阶地组成，平均海拔480米。

嘉陵街道辖区年均气温16.1℃，极端气温最高38.9℃，最低-8.1℃。年均无霜期262天，最长295天，最短207天。年均降水987.8毫米，最多1518.1毫米，最少580.9毫米。年均晴天21.4天，阴天199.3天，雾日6.2天。气压最高965.9毫巴，最低947.4毫巴。风以偏北风为主，年均风速1.7米/秒，最大可达40米/秒。

嘉陵江年均流量198立方米/秒，南河21.4立方米/秒。地下水以漫滩和一级阶地最丰富，单井桶水量1000—5000吨/日。过境水径流量64.41亿立方米。

2000年，根据第五次全国人口普查数据，嘉陵街道总人口49582人，其中男24496人，女25086人；家庭户户数15418户，家庭户总人口42752人，其中男21006人，女21746人；0-14岁8634人，其中男4501人，女4133人；15-64岁36843人，其中男18007人，女18836人；65岁及以上4105人，其中男1988人，女2117人；户口本地住在本地41082人。

2011年，嘉陵街道辖区总24202户，总人口10万余人，有流动人口3万余人。

嘉陵街道地处广元市城区中心，属汉族聚居区，汉族人口占总人口的绝大多数。

嘉陵街道地处广元市城区中心腹地，以第二产业和第三产业为主，没有第一产业。2011年嘉陵街道实现地区生产总值77476万元，占全年目标任务77000万元的100.6%，同2010年比增长20%。完成固定资产投资60000万元；新培育经济增长点10个，新增税收150万元；招商引资完成22860万元；新开工重点项目2个；项目储备2个。2011年实现城镇居民人均可支配收入比2010年增加800元，占全年任务800的100%。社会消费品零售总额完成57000万元。2012年嘉陵街道实现地区生产总值86900万元，占全年目标任务的100%，同2011年比增长15%。2013年嘉陵街道实现地区生产总值102100万元，占全年目标任务的102%，同2012年比增长15%。城镇居民人均可支配收入实现2万元。

嘉陵街道地处广元市城区中心腹地，暂无第一产业。

1985年广元建市初，嘉陵境内有街道企业24个，村、组、联户、个体企业150个，总产值268万元。1988年政企分开，加大企业自主权，1992年发展企业，1995年，购筑以非公有制经济为主体的经济结构，发展非公有制企业，企业发展至1533家，总产值20793万元。2000年，通过企业产权制度改革和老城改造，企业增至2500家，总收入达22500万元。2011年新发展民营企业30家，占全年目标任务20家的150%。新开工重点项目2个；项目储备2个。招商引资完成22860万元，占2011年目标任务的1000万元的228.6%。

1985年广元建市时，嘉陵境内有街道商业摊点16个，产值104万元，个体工商户150家，产值80万元。1993年，发展第三产业，1995年，发展非公有制经济，私营个体商业发展到1497家，从业人数3163人。1996年，旧城改造，新建街道楼房一、二层均建为营业场所，并建成大型专业市场、农贸市场、批发市场、综合市场30余处，仅中新商场占地达40余亩。旧城经过改造成为新的商业区。2000年，私营、个体工商户达5600余户，营业额实现50000万元。2011年，嘉陵街道完成固定资产投资60000万元，占2011年目标任务50600万元的107.1%。社会消费品零售总额达到57000万元，占2011年度目标57000万元的100%。新发展个体工商户200户，占2011年目标任务的200家的100%。新培育经济增长点10个，新增税收150万元，占全年任务150万元的100%。2012年新培育经济增长点20个，新增税收200万元；完成固定资产投资6.8亿元，占全年目标任务的150%。

1988年起，广旺公路建成利州东路，东风中、北路扩建成蜀门北路，东风东路扩建成利州西路，财神楼河坝建成街区。1996年实行老城改造。2000年，主城区除部分地未竣工外，建成街道20公里。街道楼房除河街西侧因地质状况为三楼一底外，余均为7层以上，房屋均为钢混和框架结构，内外装饰，建筑风格各异，一、二层均为营业用房，三层以上为商住楼。

2007年后建设了将军桥至摩尔天成的休闲娱乐带、嘉陵广场、清水广场及市场街精品步行街，改造了下河街烂尾工程，先后建成投入使用两处大型商场。2009年，打造了将军桥北出口千佛崖景区通道，对主要街道进行了风貌塑造，对辖区的15条街道两旁实施绿化补植，翻修背街小巷柏油路10000多平米，硬化地面8000余平米，环境绿化2.4万平米，拆违章建筑5880平米；对5·12汶川地震后辖区中度破坏的7514户及2187户严重破坏的房屋实施了维修加固，对599户毁损房屋实施了重建。230户受灾特困无房居民解决了廉租住房。辖区内水、电、气设施齐全，下水道并设雨水井、检查井，全部实现水污分流，且江、河防汛堤高9米至13米，可抵御百年不遇洪水。2013年硬化平整背街小巷道路7处，整治排洪沟渠3处共247米。

截至2013年，嘉陵街道境内建有女皇影视城1座，艺术剧院2座，图书阅览室1处，书店、书摊100余家，街道文化活动场所7处，电玩、舞厅、茶园100余处，有凤凰山公园、嘉陵广场、清水广场，4.6公里长的滨江滨河休闲娱乐带以及游泳池、滑冰场，学校运动场等。2013年，嘉陵街道打造上河街、下河街啤酒吧文化、凤凰山公园大众休闲文化和广场文化，在街道组建注册了1家文化演艺公司，广元女儿节期间开展群众文化活动近20次，10个社区均设有免费图书室，2013年共放映公益性电影40余场。

截至2013年，境内有幼儿园30余家，小学3所，初级中学1所，中等教育学校3所，成人教育学校4所，5个高等院校函授点，有特殊教育小学1所；初等教育入学率、毕业率、升学率均为100%。

截至2013年，境内有广元市中心医院、广元市中医院、广元军分区长城医院、中广职工医院、广元市急救中心医院、广元市妇幼保健院、广元市疾病预防控制中心等医疗保健机构以及私营医院、个体诊所60余家，广元市中心医院和市中医院均为国家三级医院。2012年嘉陵街道对12名白内障老年人患者免费实施了复明手术，办理大病医疗救助225人，发放资金59万元，申报门诊医疗救助510人。

嘉陵街道1989年即进入全国自动网，1998年与邮政分离，网通、铁通、联通、移动等公司开始发展。2000年，辖区用户电话普及率达90%，移动电话普及率5%，公话亭、公话超市320余处，IP电话30余处，学校机关普遍安装程控电话，学校均建有多媒体计算机室，互联网拨号上网1500余家。截至2013年，嘉陵街道邮政全部实现自动化，并应用电脑处理邮政业务，函件、包件、汇兑均方便快捷，报刊杂志发行达500余种约100000份。

1996年，旧城改造中下水道实现雨污分流，1998年建成垃圾中转站10个，环境卫生硬件设备得到改善，通过河流污染整治，烟尘整治、噪声整治，2000年，大气总量悬浮微粒年日平均值（ISP）恢复到0.215毫克/立方米，饮用水源水质达标率95%，地表水高锰酸盐指数2.48毫克/立方米，区域环境噪声平均值59.9分贝（A），烟尘控制区覆盖率100%，工业废水排放达标率93.5%，工业固体废物综合利用率82%，环境保护投资指数1.39%，城市生活污水处理率为零，2级以上空气环境质量年天数达238天。2009年新建和改建旅游厕所18个，改建旱厕11个，建垃圾中转站4个，污水处理站2个.截至2013年，广元市人民政府“两江口生态环境工程”和“嘉陵江涌水工程”已启动。2013年共投入环境整治资金370余万元，新改建旱厕3个，新改扩建排污管网15处900米，新建和改扩建化粪池31处。新增设垃圾桶26个，垃圾三轮车5辆，果皮箱80个。

截至2013年，嘉陵街道有天主堂、福音堂、清真寺、金鱼山拱北共4处宗教活动场所，1986年起已陆续开放天主堂、福音堂和清真寺3处。

2011年，嘉陵街道新增最低生活保障户270户，共332人，大病医疗救助60人，资金286300元，门诊医疗救助480人，一级残疾托养22人，资金13200元，残疾人对口服务140人，发放老龄津贴353人，新增就业1062人，完成城镇居民医疗保险15100人，城镇居民参加社会养老保险898人。

1985年广元建市时，广达公路、广昭公路、川陕公路均于辖区交汇，道路狭窄拥挤，经常堵塞车辆。1987年蜀门大桥建成通车；1988年利州东路平桥至转盘建成通车；1990年，蜀门北路建成通车，同年12月，川陕路改经南河街道；1991年建滨江路；1994年建成滨河路；1995年，皇泽大桥竣工；1996年，环城北路竣工，旧城改造启动；1998年，108国道建成通车；2010年澳门特别行政区政府援建的澳援大桥建成通车；2011年摩尔天城通往南河的天成大桥建成通车，城市交通里程达20公里。境内道路两侧植行道树、风景树、绿化带，安装有路灯，主道均宽30米，主街均宽20米，巷道均宽10米，路面均为钢混结构，并设人行道、盲道，交通设施齐备，街巷均与主道相通，并可直达108国道、212国道、绵广高速公路、广陕高速公路、广元站、广元机场。

广旺铁路横贯嘉陵街道境内，又名宝成铁路广乐支线。1959年12月动工兴建，以广元站（今广元南站）为起点，至南江县乐坝镇，广元至旺苍县白水镇段于1961年10月建成，1964年10月1日广元至旺苍白水段营业。广旺铁路不在嘉陵街道境内设站。广乐铁路扩能和广元城区段迁改工程2013年开工建设，将与乐巴铁路和巴达铁路共同构成广元至达州铁路通道。

截至2013年，嘉陵街道境内有公共交通线路9条。截至2015年，嘉陵街道境内公共交通线路增至22条。

武则天：（624年～705年），唐武德七年（624年）生于利州（今广元嘉陵街道），其父武士彟时任利州都督，十四岁入长安后宫，后成为唐高宗的皇后，尊号为天后，与唐高宗李治并称二圣，683年12月27日－690年10月16日作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制，期间，改名为“曌”。后自立为皇帝，建立武周王朝。神龙元年（705年）正月病笃，宰相张柬之发动兵变，迫使武氏退位。唐中宗复辟，上尊号“则天大圣皇帝”，后遵武氏遗命改称“则天大圣皇后”，以皇后身份入葬乾陵，开元四年（716年），改谥号为则天皇后，天宝八年（749年），加谥则天顺圣皇后。

余子云：（1909年～2002年），回族，嘉陵街道人。一二八事变后，在广元组织学生抗日救国义勇队，自任队长，后被解散。1935年后，曾任四川省第十六行政督察区抚边知事，广元县财务委员会委员长，军用代办所所长、粮秣处长、参议员、广元伊斯兰小学校长。1951年，加入中国国民党革命委员会委员。历任川北行署委员、四川省民委委员、四川省伊斯兰教副会长，四川省第四、五届政协委员。

白琬如：明末广元城区（今嘉陵街道）人，清顺治四年（1647年）乡试时中举，第二年任广元知县。康熙元年（1662年）回广元居县城北门。康熙八年（1669年）谒选都门，次年任江西金溪知县。耿精忠事件后弃官回广教书著述，自号素涵居士，人称乡贤。其诗文书法皆有名，今勉县武侯祠存有所写诗文。

李培元：号威宁，广元县城（今嘉陵街道）人。清康熙五十六年（1917）乡试中举，第二年进京考进士不中，但康熙皇帝读了培元文章后，认为可与王元之（当时名士）齐名，于是封任山西夏县知县。履职期间，勤政敬业，廉洁俭朴，断案公正，关注民生，当地百姓赞誉“爱民如子”。任职期满后，回广元闭门读书著文，据传其诗词、楹联，妙语横生，可与李调元比美。

苏文德：（1883年～1943年），回族，广元县城（今嘉陵街道）人。幼读私塾，长国画，善小楷、行书。年少时秉性豁达，酷爱丹青，寄情翰墨。曾隋兄苏文明两次参加童生考试，常徒步陇东，陕南，川北蜀道即景写生。民国初年去成都学习国画装裱技艺，学成后回城自画自裱，有求必应。民国十年（公元1921年），剑阁县知事廖雨辰，特邀苏赴剑绘剑门关至梓潼大庙山－线风景名胜画，受好评。壮年受陕西汉中军政界特邀作画，名扬陕南，人称川陕画苑才子，著名书画家。晚年隐居广元城北效郑家山茅屋。画作现仅存20余件。

马风歧：（1917年～1997年），回族，嘉陵街道人。曾参加抗日战争。1941年至1949年先后任教于广元县简易师范学校、大华中学。1949年12月协助解放军解放广元，12月15日，被任命为“广元县临时治安委员会副主任”，1952年，任县第一届各届人民代表会议常委，第二届各界人民代表会议秘书长。后任广元电厂、县酒精厂、农具厂、机械厂副厂长。自1940年开始，开始有美术作品问世，1950年一1980年，创作在国内刊物上多次发表，举办个人画展，有作品被海内外友人及国家有关部门收藏。其作品编入《当代中国美术家润格全集》、《中国当代著名画家真迹博大典》。事迹编入《世界当代书画家篆刻大辞典》。

凤凰山公园位于广元老城嘉陵街道境内，又名东山公园，是一个免费向市民开放的综合性公园。凤凰山与唐代女皇武则天密切有关。传说唐武德七年（公元624年）武则天出生时，一只凤凰绕房一周，然后向东山飞去。武则天的父亲（时为利州都督）当即便将东山更名为凤凰山。公园内的凤凰楼位于凤凰山之巅，高42米，楼阁14层，与凤凰山公园连成一个整体，远看形状像一只回首的凤凰，夜间彩灯开启后，远看形状像一只发光的凤凰，是广元市的标志性建筑。