一年生草本，高20-100厘米，有时下部节上生根。叶鞘具棱脊，短于节间，常松弛；叶舌膜质，长0.2-0.5毫米，顶端被短纤毛；叶片线形，长5-20厘米，宽2-5毫米，基部较窄，无毛或被毛。圆锥花序紧缩成圆筒状，长1-16厘米（或更长），宽3-5毫米，向两端渐狭或下部渐狭，主轴无毛，具棱，分枝短；小穗卵状披针形，向顶渐尖而弯曲，绿色或染以紫色，长2-2.5毫米，无毛或被疣基毛；第一颖为小穗长的1/3-2/3，通常具3脉，基部包裹小穗，第二颖背部囊状，与小穗等长，具明显的7-11脉，通常9脉；第一外稃等长于第二颖，通常9脉；第一内稃退化或短小，透明膜质；第二外稃平滑而光亮，长约为小穗的1/2，边缘包着较其小而同质的内稃；鳞被2，阔楔形，折叠，具3脉；花柱基分离。颖果椭圆形，长约0.8毫米，宽约0.4毫米。染色体2n=18。花果期7-11月。