更新时间：2022-08-05 17:24
四大主灾，指我国古代发生次数多、为害面广、牵涉面大的四种灾害，具体是指：水灾、旱灾、虫灾、饥荒。
水灾是突发型灾害，来势猛，为害烈，常造成“坏民舍，溺居民，坏桥栈，伤禾稼”，对人们生命财产威胁最大，是第一大灾害。水灾的第一个特点是常造成江河横溢，河堤决口。据统计，宋朝232次水灾，就有57次河堤决口。元朝从1271年到l368年的97年，发生水灾116次，平均每年发生1．19次，大小河堤决口33次。明朝发生水灾278次，平均每年发生1次，大小河堤决口34次。清朝发生水灾416次，平均每年1．4次，大小河堤决口15次。水灾的另一个特点是随着雨区的移动，有的年成一年发生数次水灾，造成连续性危害。例如宋光宗绍熙四年(公元1193年)，一年发生5次水灾，四至八月，全国有62个县涨水。
旱灾是渐发型灾害。往往是数月不雨而酿成。其特点是延续时间较长，受害范围较广。如宋太宗淳化二年(公元991年)，宋三十二州旱；宋真宗成平元年，宋四十七军州旱。辽亦遭旱；宋孝宗淳熙八年(公元1181年)七月至十一月，几乎半年时间全国有26个军及2个郡遭旱灾。元成宗元贞元年六至九月，全国有12路受旱。明宣宗宣德七年至八年(公元1432—1433年)，西京、河南、山东、山西久旱，这一带有45个县，大旱七至八个月。清圣祖康熙五十七年，湖广钟祥十二州县，五十八年有浙江、钱塘等二十一州县，六十年有直隶开州、永年等二十二州县，六十一年有山东泗水等十一个县遭旱灾。清世宗雍正元年。山东有济南等五府，河南有七十七州县遭旱灾。到乾隆年间，受旱的面积更大了。乾隆二年，山东有三十八个州县，甘肃有十个县，山西有十二个县受旱，江苏有二府八十一州县受旱。
虫灾是有害生物繁殖过量型灾害。某种昆虫的发生量特多，必然会吞食大量农作物，使人们缺粮少菜而造成饥馑。宋元明清的虫灾主要还是蝗灾。据统计，宋朝发生虫灾108次，其中蝗灾92次，占85．2%：其余的虫灾有：蝝虫4次，粘虫4次，桑虫3次，螟虫2次，蝻虫、*[甘+虫+虫]虫和其它虫各1次。元朝发生虫灾85次，其中蝗灾68次，占80%；其余是：桑虫7次，粘虫2次，其它虫2次，稻虫、麦虫、螟虫，蝝虫各1次。明朝发生虫灾102次，其中蝗灾91次，占89．2%；其它虫灾11次。清朝发生虫灾112次，其中蝗灾86次，占
76．8%，其它虫灾26次。
饥荒是天气型灾害或生物型灾害所带来的一种悲惨结局型灾害。因水、旱、风、虫等灾害造成欠收无收而发生饥馑，迫使农民背井离乡，逃荒要饭，卖儿弃女，啃树皮草根。偷盗抢劫，互相残杀。宋元明清造成饥馑的主要根源是水旱灾害，尤以旱灾为甚。凡遭旱灾之处，赤地千里，人畜饮水匮乏，作物更是无生长之机。据统计，宋朝的l53次饥荒，其中旱饥37次，水饥24次，旱蝗饥和亡麦饥(据分析是麦病害所致)各5次。水旱饥4次，蝗饥3次，水蝗饥、风饥、地震饥、疫饥各1次，未明原因饥70次(多为辽、金发生的饥荒)。宋朝最惨的一次是宋仁宗嘉定二年(公元1204年)春，因旱灾蝗灾造成的两淮、荆襄、建康府大饥荒，当时“米斗钱数千，人食草木。淮民封道殣，食尽，发瘗胔继之，人相搤噬；流于扬州者数千家，渡江者聚建康，殍死日八九十人。是秋，宋诸路复大歉，常、润尤甚。冬，宋行都大饥，殍者横市，道多弃儿。”元朝89次饥荒，其中旱饥32次，水饥18次，水旱饥16次，蝗饥5次，旱蝗饥4次，旱虫风饥1次未明原因饥13次。