明嘉靖年间由传入徽州（今安徽歙县）一带的江西弋阳腔演变而成。

盛行于清初，曲调活泼，速度较快，有帮腔，后受昆腔影响，发展了“吹腔”清中叶以后，四平腔被某些地方戏曲如徽剧、婺剧、调腔等所吸收，成为其常用腔调之一，而不作为独立剧种存在。今徽剧、婺剧、调腔等剧种犹保存有四平腔的曲调。

四平腔是明代嘉(靖)、隆(庆)年间，除余姚、海盐、弋阳、昆山四大声腔外，产生的又一声腔，是明末清初曾经盛极一时的古老声腔，清中叶后渐趋沉寂。

很多戏曲研究者以为四平腔已经绝迹，幸运的是后来在闽东及闽北的千年古村福建政和杨源又发现了这样古老戏曲的遗存。

“四平戏”又称“四平腔”，由明代中叶时期流行的四大声腔之一的“弋阳腔”演变而成，嘉靖年间盛行徽州、河南一带。张谨的后人将河南家乡的戏带到杨源村，之后就一代代地传下来。逢年过节，结婚生子，建房搬迁，杨源村人都会唱戏庆贺。农历二月初九、八月初六祭祖庙会，一路锣鼓喧天贯村而行，晚上英节庙里，连演三天三夜戏，十里八乡人聚集观戏，感受那份高昂粗犷、诙谐风趣的古腔余韵。