集四种《四库全书》卷前提要于一帙，为研究工作提供了重要的、较系统的基础文献。

《四库全书》是我国古代规模最大、卷帙最多的一部综合性丛书，共收录图书3460多种，保存了清代乾隆朝以前的重要典籍，是我国古代思想文化遗产的重要组成部分。原有七套，分藏于紫禁城文渊阁、沈阳文溯阁、圆明园文源阁、承德避暑山庄文津阁、扬州大观堂文汇阁、镇江金山寺文宗阁、杭州圣因寺文澜阁。后文源阁、文汇阁、文宗阁毁于兵燹，文澜阁所藏也大多散失。本书收录了现存的文渊阁、文津阁、文溯阁《四库全书》中每一种书的前面所冠有的提要（即“卷前提要”），以及天津图书馆珍藏内府写本《四库全书》的卷前提要，合四为一，影印出版，故名《四库全书卷前提要四种》。

全书共22册，其中第1—9册为文渊阁本卷前提要，第10—15册为文津阁本卷前提要，第16—17册为文溯阁本卷前提要，第18—21册为内府写本卷前提要。第22册为“目录·索引”。尤其值得关注的是，本书所收内府写本卷前提要为天津图书馆珍藏善本，在清宫经馆臣编纂后自成一书，未见前人著录，更无研究成果。本次首度出版面世，为学者研究其为何独立成书，其与其他各阁卷前提要有何关系，其是否为其他各阁卷前提要的底本等提供了重要资料，将推动四库学的研究工作。

与《四库全书总目提要》互补，在四库学、文献学、目录学及古籍整理方面具有重要价值

各阁卷前提要与《四库全书总目提要》多有不同之处，而各阁提要之间也差异甚多，研究这些不同之处是“四库学”研究的重要课题。陈垣先生早年曾撰文总结影印出版卷前提要的重要意义，而本书集四种卷前提要于一帙，使得本书的影印出版具有重要的学术价值。

第一，便于学人研读。陈垣先生曾说，现行《四库全书总目提要》与《四库全书》的排列顺序出入固多，其与卷前提要的原文相差尤甚。本书抽取各本卷前提要，一一影印，排列顺序与《四库全书》一致，学者手此一编，可研究卷前提要和“总目提要”之间的关系，以及二者相互借用或传承的细节。

第二，前人素有“东原（戴震）主经、南江（邵晋涵）主史、书昌（周永年）主子、文达（纪昀）主集”之说，上世纪三十年代金毓黻先生依据卷前提要发现此说并不确切。根据每篇卷前提要文后所列衔名再进行考察，或可找到戴、邵、周、纪诸氏是否撰校其他部类提要的实例，并了解各位馆臣撰写提要的风格特点。

第三，自陈垣先生发现卷前提要与《四库全书总目提要》互有异同之后，又有学者进而发现各阁所藏卷前提要也“每互异其词”，但均未能作深入研究。本书为四种卷前提要之汇编，既可取以互校，了解四种卷前提要之内在关系如何，又可持以对校“总目提要”。

第四，篇幅适中，便于取阅。本书对卷前提要作了一次总结性汇编，集四种卷前提要为一帙，是第一部四库学研究领域的专题丛书，对文史研究者将大有助益。

第五，本书所收四种卷前提要中，内府写本编写次序仍按经史子集四部进行组织，甚便与其他三阁卷前提要进行比对与研治。

第六，保留了阁书原貌，无割并篇章、抄录脱落等弊端。本书所收四种卷前提要版式划一，均排成上下双栏，便于翻阅和比对。因属原版文献，故无脱讹之虞。

第七，目前仅存全本的文渊、文津、文溯三阁《四库全书》为全书之善本，而提要又为全书之精华，错讹固少；四库学之研究，重在新资料和新发现，内府写本为四库学提供了重要的新资料。

第八，通过与《武英殿聚珍版丛书》《四库全书荟要》的卷前提要相互比对，可发现新问题，并加以研治。

第九，利用本书“目录·索引”卷，可快捷查出各阁缺漏卷前提要情况。

第十，可推动其他四库提要（如馆臣原撰提要、外书提要）的整理和出版工作。

检索方法完备，查检方便快捷

为便于读者查检，本书第22册“目录·索引”提供了两种查检途径。

一为书名分类目录，分经史子集四部，部下分四十四类，类下分六十六属。书名依文渊阁本卷前提要所题著录，后附其所在本书四种卷前提要的简称和各自页码（按“文渊”“文津”“文溯”“内府”的顺序排列）。对于书名差异较大而影响检索者，在其所在阁别前加注异名，以示对照。熟悉所要查检之书所属部、类、属的读者，可直接在书名分类目录中同时查到该书在文渊、文津、文溯、内府各本卷前提要的页码。

一为书名索引，依四角号码检字法排序。书名依文渊阁本提要所题著录。后附其所在本书四种卷前提要的简称和页码（按“文渊”“文津”“文溯”“内府”的顺序排列）。本书还附有索引字头笔画检字表和拼音检字表，读者即便对四角号码不甚熟悉，也可很快查到所要查检的书。