《四库全书》是清朝政府从乾隆三十七年（1772）开始，用了十年左右的时间，集中了大批人力物力，编篡成一部规模庞大的丛书。在编篡期间，对采入《四库全书》的书籍和一些没有采入的书籍，都曾分别编写内容提要；后来把这些提要分类编排，汇成《四库全书总目》一书，又名《四库全书总目提要》。乾隆四十七年（1782）七月，《总目》初稿完成。在以后大约七八年的时间内，《总目》的内容，随着《四库全书》的不断补充和抽换，也有过几次增改。乾隆五十四年（1789）编篡《四库全书》基本完成，《总目》收录3448种，78762卷；存目中6783种，92241卷；共计10231种，171003卷，内391种，无卷数。同年由武英殿刻板。乾隆在编书时有撤毁书十一种，其中十种一直存放在故宫博物院，另一种不知去向。永容在《四库全书总目》中附有《四库撤毁书提要》。