多年生沉水草本植物, 根状茎发达, 在底泥中蔓延, 节部生根。茎圆柱形，顶部伸出水面，少分枝，长达2米。叶通常5片轮生，蓖状分裂，常长达9厘米，裂片羽毛状，长达13毫米，茎顶部水上叶披针形或匙形，有齿刻或不明显的锯齿，渐次变成苞片状、掌状浅裂，长0.4毫米。花单生于叶腋，具短梗，5朵轮生；花小、单性，雌雄同株，上部为雄花，下部为雌花；萼管四棱形、具4槽裂片三角形，长0.2毫米，宽0.15毫米；花瓣匙形，扁平，膜质，长约1毫米，宽约0.4毫米；雄蕊4枚；花柱4,向外伸出而下弯，柱头有乳头状突起。果直径2毫米，成熟时褐色。花期3-9月，果期4-10月。