一年生浮水水生草本植物。根二型：着泥根细铁丝状，生水底泥中；同化根羽状细裂，裂片丝状，淡绿褐色或深绿褐色。茎肉质柔弱，分枝。叶二型：浮水叶互生，聚生于茎顶，形成莲状菱盘，主茎上的菱盘稍大，分枝上菱盘较小，叶片三角状菱圆形或广菱形状，长2.5-5厘米，宽3.5-6厘米，表面亮绿色，无毛，背面主侧脉突出，密生淡褐色短毛，脉间有淡棕色斑块，边缘中上部具不整齐的浅圆齿或牙齿，边缘中下部广楔形或近半圆形，全缘；叶柄长2-10厘米，中上部膨大成海绵质气囊，疏生灰白色长绢毛和短毛；沉水叶早落。

花小，单生于叶腋，花柄长2厘米，密被淡灰色短毛；萼筒4裂，萼片有短毛或无毛；花瓣4，白色；雄蕊4，花丝纤细，花药背着，丁字形着生，内向；雌蕊2室，子房半下位；花柱细，柱头头状，每室具1倒生胚珠，仅一胚珠发育。果三角状菱形，近锚状，淡灰色，基部广楔形，高1.5-2厘米，具4刺角，肩角与腰角近等长，肩角平伸或稍向上，刺角基部粗壮，先端急收缩为短尖，角间端宽4.5-6厘米，腰角稍向下或平展，基部稍粗壮，先端渐尖，具倒刺，果喙发达突出，果冠特大并向外反卷，径0.8-1.5厘米，果颈明显，高5毫米；果梗长2厘米，密生灰色短毛，周围洼陷不明显。花期7-9月，果期8-11月。